唐成海曾經是一個大律師。到頭來他認定自己隻剩下一件事需要辯護：兒子唐英虎犯罪殺人根子在老子唐成海身上，兒子唐英虎“事出有因”“情有可原”。而那個罪孽的本源顯然在唐成海與師兄之間。這其中埋伏著許多許多“如果”。如果當年唐成海原諒了師兄，如果當年自己沒有對兒子實施棍棒教育……唐成海要解開那些“如果”的疙瘩，看看會不會出現另一種狀況，看看那會不會出現奇跡。唐成海知道一切都是徒勞的，但他被感性的衝動所控製，他拒絕回到理性的判斷，因為那將會把兒子送上法庭，甚至送上斷頭台！
唐成海大病一場。老伴給過他而且還會繼續給他精神支援，媳婦也給他精神支援，但是這不足以支撐唐成海精神樓宇的垮塌。唐成海用一場大病懲罰自己，把身體的苦難當作精神樓宇的鋼筋和頂木。這種病就是常言說的心病。糾結的心理誘發出身體各個係統的故障，引起並發症。
麵對床前伺候的兒子唐英虎，唐成海咬緊牙關，沒有一句質問。與其說他憎恨兒子犯下了滔天大罪，不如說他憎恨自己當年為兒子埋下了災禍的種子。所以，他既不能像兒子小的時候那樣對兒子動粗，更沒有勇氣當麵發難。他隻是看著兒子。看著看著，兒子背過身去的時候，他的眼淚就流出來了。很奇怪，在兒子麵前唐成海就克製不住眼淚了。唐成海因此很生自己的氣。唐英虎關切地問父親，唐成海就說肚子疼，胸疼，心疼，肝疼，渾身疼。唐成海是真的疼。唐英虎再追問，唐成海就煩躁地喊起來：“你笨手笨腳！叫媳婦來！”
唐成海出院之後，就開始籌劃再次探訪師兄。這件事他可以做，必須做，卻沒有完成。師兄的老家在秦巴山地的深處，交通多有不便。第一次拜訪，被半路殺出的唐英虎給攪和了。這一次，唐成海瞞著唐英虎，帶著老伴和媳婦前往。
親戚強行為那師兄戒酒，雖然一波三折，但還是收到了一點成效。隻要身邊不離人，即便不捆綁他，他也喝不上酒。仲秋時節，有一天中午，那師兄正蹲在自家門口吃米粉，唐成海出現在麵前。
“師兄！我來跟你道歉來了！”唐成海看見師兄，隔著十好幾米就喊道。
那師兄當初住在那片平房福利區，披頭散發，滿麵汙垢，現在剃了光頭，打理得清清爽爽。這樣子，給他送過餃子的於玫君都認不出來了。
看見唐成海，那師兄站起身，一口吐出嘴裏的米粉。說：“喪門星！惡心我來啦？還是送錢來啦？”他堵住自家的門，伸出雙手，不讓三人進屋。親戚拉他，說咱咋能是這態度！就把客人讓進屋裏。那師兄一掌撥開親戚，說：“他來就是專門惡心我來啦！我才不信他是信了佛發慈悲呐！”
那師兄家的廳堂擺著一副沒有上漆的鬆木棺材。鬆油的氣息和著潮氣，在屋裏彌漫。
唐成海跟老伴商議過“救濟”師兄的事，前提是二人和好如初。這是最後的“程序”。老伴上前一步，哀聲道：“他師兄，看在你們師兄師弟一場，看在咱們都這麼一把年紀的份兒上，給老唐一個懺悔的機會吧！”
“懺悔？給老唐機會？我問你，當年我要懺悔的時候，你家老唐是咋對付我的？啊？師兄？他連師傅的麵子都不給！”那師兄坐在一把木椅上，胳膊肘搭在桌子上，一副氣盛的架勢。
“可是畢竟……”唐成海諾諾而語。
“畢竟啥？啥？你咋不往下說？哼哼，畢竟畢竟——畢竟我隻是害了你一時——可是你害了我一輩子！一輩子！我現在是豬狗不如啊！”那師兄揮舞著雙手說。雙手都沒有落在虛處，桌子擂得山響。
“大伯，您千萬別衝動……”於玫君看不下去，勸那師兄。
唐成海性急，揮手攔住於玫君，上前拉師兄的胳膊，師兄一甩，唐成海差點跌倒。他穩住身體說：“我送你去省城最好的戒酒所……我，咱們都這把年紀……”
“讓我那大侄子唐英虎過來給我當兒子！”那師兄站起來，胡言亂語。
“啊？你要他當兒子？我可是隻有……”
“你那龜兒子有啥了不起，還罵我踢我，還……”
“那我明天就叫他來，給你跪下！”
二人的話越說越急。唐成海俯身再拉師兄的胳膊，又被一甩。這一回唐成海向後趔趄撞在棺材的邊棱上，又倒向靠牆的水缸。老伴和於玫君驚叫著上前攙扶，沒拉住，唐成海還是倒在地上。
“狗娘養的！我就知道你黃鼠狼給雞拜年！看看，看看！到我家詐屍啦！訛人啦！看上我那副棺材板啦！”那師兄叫喚的聲音蓋過了老伴和於玫君焦急的聲音。說著，那師兄還“砰砰砰”地拍他的棺材，好像他真的遭遇到一個無賴。
“洪三木！”唐英虎在心裏惡狠狠地叫了一聲。
不知道從什麼時候開始，就像唐成海認定所有的劫難都嵌在他和師兄之間，唐英虎遭遇什麼倒黴的事都會下意識地想起洪三木，都認為是洪三木在作祟。似乎洪三木是鬼魅魍魎。比如於玫君就是洪三木這個鬼魅附體。他們夫妻倆的“三木一下”一次比一次像鬧鬼。鬧得唐英虎都不會了，幹脆以陽痿收兵，幹脆陽痿著躲開。