——【美】厄爾·德爾·比格斯
不知道世界上是否真的存在守護神，陳查理常常在心裏想，應該是有的，但是，守護神似乎不止守護財富、守護健康，有的時候他還守護罪惡。
一
剛下圖拉齊站，陳查理就深深地吸了一口這裏新鮮的空氣，遠處是連綿不斷的雪山，在陽光下閃爍著迷人的光芒，這裏的一切都是如此讓人沉醉。
可是，看了看手中的電報，陳查理的心情變得有一點沉重。
電文如下：
陳查理先生：
真誠邀請您到圖拉齊鎮欣賞風光，另外也有些事需要您的幫助。下車後會有專人接您到塔湖飯店，然後從碼頭處乘摩托艇到鬆景宅。謹謝。
達特瑞·沃德
陳查理不知道沃德找自己究竟為何事，就在他張望車站接自己的人時，旁邊有個外國人拍了一下他的肩，“請問您是陳查理先生嗎？”外國人高興地問道。“是的。”陳查理禮貌地回答。
“是這樣，我在報紙上看過您的照片，所以能一下子就認出是您。您一定也是沃德邀請過來的吧，我也是。”外國人興奮地伸出手。
陳查理將自己的手也遞過去，說：“還未請教您尊姓大名。”
“我叫路易斯·羅馬諾，很高興認識您。”
“你知道沃德到底是為了什麼事找我們嗎？”陳查理問。
“是這樣的，這件事和沃德先生的前妻有關，就是著名的歌唱家蘭迪妮女士。說起來，她一共有四任丈夫，沃德先生是蘭迪妮的第一任丈夫，第二任是約翰·雷特，第三任是佛列德裏克·斯旺。”
“那麼第四任呢？”
“就是我，我把蘭迪妮變成了一名真正的歌唱家，她應該感謝我。”
“哦——”陳查理剛想再問點什麼，沃德先生派來的人就找到了他們，幾個人一起來到了沃德的宅邸——鬆景宅。這是一處坐落在大片鬆林中的宅子，所以才叫鬆景宅吧，名字不錯，陳查理暗暗想。
為他們開門的傭人和陳查理一樣，也是一個華人。當一行人走向客廳的時候，沃德特意湊近陳查理，並對他小聲說：“請於六點四十五分來我的房間一下，謝謝！”
陳查理點了點頭，後來大家在客廳閑聊了幾句，就各自回房間休息了。
六點四十五分，陳查理看了一下表後，朝沃德的房間走去，敲了敲門，沃德就把他迎了進去。
“陳查理先生，除了您以外，我請的那三個人都和蘭迪妮有關，我和他們都是蘭迪妮以前的丈夫。”
“這一點我已經從羅馬諾先生那裏知道了。”陳查理冷靜地說。
“我們幾個都已經不再愛蘭迪妮了，而我今天急於要弄清楚一件事，他們三個有可能知道其中的內幕。我了解您是一個經驗豐富的偵探，一定能從他們的話中看出一些蛛絲馬跡。如果某個人試圖撒謊或正在撒謊，一定逃不過您的眼睛。”沃德滿臉祈求地說，“待會兒晚宴開始，您就和我一起下樓，到時我會對他們一一發問，這件事就拜托您了。”
“我會盡我所能，先生。”陳查理看了一眼沃德，發現他有些緊張，額頭上都沁出了汗珠。
隨後的晚宴，兩個人一起下了樓，另外幾個人——蘭迪妮的前夫們早已在客廳等待。賓主都落座後，沃德開始說話：
“我和蘭迪妮的關係，在座的各位都是知道的。二十年前，我們結了婚，可是感情的路並不像原野那般平坦。僅僅在一年後，我和她的婚姻就亮起了紅燈，感情也沒有經受住考驗。在一次爭吵後，蘭迪妮因為受不了而離家出走，沒有再回來過。而我最近才聽說，她在離開我七個月後生下了我的兒子，而我竟然對此一無所知。後來她做了一個非常錯誤的決定——把孩子交給不相幹的人撫養，卻沒有告訴過我，我們的孩子從此成了別人的孩子，我無法容忍這樣的事情！說了這麼多，是想知道一點你們了解的情況。”
“抱歉，不能幫到您，我確實對此事一無所知。”雷特說。
“我和雷特一樣，不知道。”斯旺也附和著。
“想知道消息，不難。”羅馬諾不懷好意地笑笑，“其實你都不用叫這幾個人來，我就可以給你滿意的消息。不過，你也知道，任何事物都是要等價交換的。我給你想要的消息，你也得給我點我滿意的東西。比如，錢就是一個好東西。”
“真的？”沃德麵露難以抑製的喜悅，剛要繼續說，就看到了陳查理向他眨了一下眼睛，那是陳查理和沃德事先約定好的，代表說話的這個人在說謊。沃德心領神會後，就收住了眼中高興的神采，轉而平靜地說：“除非讓我看到貨真價實的消息，否則錢的事一概免談。”
羅馬諾正要開口回擊沃德時，傭人報告蘭迪妮回來了。果然大門處有腳步聲和狗叫聲，沒過一會兒，蘭迪妮就出現在了大家麵前，歲月的風霜已經在她身上留下了痕跡，取代美麗的是臃腫的身體，還有爬上皺紋的麵容。蘭迪妮身後還站了幾個人，經過沃德的介紹，大家知道了其中年長的男士是丁斯坦爾先生，一家旅館的老板，年紀稍輕的先生是哈格·比頓，他旁邊一位年輕漂亮的女士是比頓的姐姐蕾斯麗·比頓。