九
“老天爺！福爾摩斯，這是做什麼啊！咱們就快要憋死了！”當火焰點著稻草燒到雨衣時，繚繞的黑色濃煙從衣帽間灌進安斯沃斯堡的大廳，燒著的膠皮也發出劈啪的響聲。
福爾摩斯一把抓住我的胳膊讓我噤聲。
“著火啦，著火啦！”外麵喊聲越來越大。
其實我們從城堡出來之後，並沒有搭車回城裏，而是和福爾摩斯沿著通向馬廄的小路，偷偷回到了城堡。
在路過馬廄時，他走進第一個飼馬房抱了一捆稻草出來，還讓我也抱一捆，後來我才明白抱著稻草順原路返回城堡時不易被發現。進了城堡之後，我們溜進一間堆滿鬥篷的房間，房間裏恰巧有兩件雨衣，福爾摩斯吩咐我穿上雨衣。就這樣，他點著了稻草。此時，我們正被這些稻草熏得沒法呼吸。
福爾摩斯甚至半開玩笑地說：
“運氣很好，我真是毫不懷疑，自己居然能遇上使用這種計謀的場合！說得沒錯吧，親愛的朋友。”
“著火啦！”
我能聽出來，這是史蒂夫發出的絕望聲音。
“著火啦！”他又一次尖聲號叫，我們聽到了他飛奔過大廳時急切的腳步聲。
此時，我和福爾摩斯快速向圖書室跑去，看見史蒂夫正歇斯底裏地敲著圖書室的壁爐，慌亂中，他大聲尖叫：“著火了！老爺！老爺！房子著火了！”
“往衣帽間澆一桶水就可以了。不過，還是把你的爵爺請出來吧！”福爾摩斯拍了拍史蒂夫的肩膀，十分平靜地說出這句話，把在場的我也嚇了一跳。
“該死的，你耍花招！”史蒂夫尖叫地撲向福爾摩斯。
“華生，快抓住他。”
“你耍花招，害我把他暴露了！”
“好啦，好啦，你是個忠誠的夥伴。”
“到死也是忠誠的。”這時，我們耳邊出現了一個衰弱的聲音。圖書室那個古老的壁爐從邊上打開了，露出一個小缺口，從裏麵走出來一個又瘦又高的男人，他形容枯槁，滿身的塵土，昏暗的眼神，讓我以為出來的是一個幽靈。
“我想，塵土使你覺得煩惱了吧，喬瑟林爵士。”福爾摩斯麵帶笑意，十分溫和地說。
“想必你就是警察了。”
“不是，我隻是一個私人偵探，但是我代表的是正義的力量。”
爵爺聽完之後開始苦笑，然後咧嘴道：
“已經太晚了！因為我活不了多久了。”
我過去摸了一下喬瑟林爵爺的脖子，脈搏慢而且很弱，他的麵色發青，活下去的希望已經不大了。
“你是一個很有洞察力的人，所以我很想知道你是怎麼發現這裏麵的情況的。”喬瑟林爵爺很痛苦地伸直了腰。
“在我看來，誰會使用這種斷頭台的工具呢？因此，我覺得一定與斷頭台的曆史有關；其次，凶手把被害者的頭顱帶走，一定是想掩蓋死者的身份。這兩個假定是合乎邏輯的。那麼，你是怎麼處置羅西恩上尉的頭的呢？這一點，我似乎有點想不明白。”
“事實上，我和史蒂夫在半夜就把他埋到家族的墓裏麵了。”喬瑟林爵爺用很微弱的聲音回答。
十
外麵的風刮得越來越大，一時間我們都沉默了。風吹到窗戶上發出的沙沙聲，與即將死去的爵爺發出的短促喘息聲，在這個房間裏形成了鮮明的對比。過了好一陣子，他終於又開口道：
“其實，我應該告訴你，我表弟賈斯帕·羅西恩在結束了軍事生涯的醜事之後，一直住在安斯沃斯。盡管他已經鬧得聲名，但是我還是把他當做親人來歡迎，不僅在財政上給他支援，而且還憑借我的社會地位為他提供了庇護。確實，在這些問題上，我覺得是我自己失去了原則性，讓他變本加厲，染上了越來越嚴重的惡習。
“我沒能及時製止他的奢侈、酗酒、賭博，也沒能阻止使他的名字和流言相聯係的那些不光彩的消遣。我有一個年輕貌美的妻子，想必你們已經見過，她紅亮的頭發和完美的麵頰，正是從她西班牙祖先那裏繼承而來的。但是，羅西恩這個壞家夥，我不知道他竟是如此的卑鄙不堪、敗壞門風。
“所以，當我明白這些後，我在有生之年唯一想做的事情就是報複，我要盡我所能報複這個使我名譽蒙受恥辱的人。案發的那天晚上，羅西恩和我就在這間屋子裏喝酒，我們一直坐到深夜。我設法在他的酒裏下了藥，在麻醉藥的效果使他失去知覺之前，我把我已經知道的他的那些醜行全部說了出來，並且告訴他隻有死才能消除我心中的怨恨。