惠特馬許小姐頓了頓，輕聲咕噥道：“我想這不是我想要的消息。”
“遲早都是要知道的，早知道或許比晚知道好。你那位堂兄平時抽煙嗎？”
“這個……您知道，我跟他並不熟。”
“那你父親呢？”
“他不抽煙，一直以來他都厭惡抽煙。”
“好了，惠特馬許小姐，今天就到此為止吧，明天什麼時候我可以再過來見你？”
“您隨時都可以，我的好奇心已經被您激起，這個時候除了您之外，我不想再見任何其他人。不過，卡拉多斯先生，希望您記得後天，也就是星期一下午要舉行審訊，在這之前您真的能還我父親的清白嗎？”
“惠特馬許小姐，你不覺得任何判決其實都隻不過是走過場而已嗎？”
“不是的，這對於我來說，不是走過場。一旦我父親的謀殺罪成立，以後在別人麵前我就永遠抬不起頭來。”
爭辯不是卡拉多斯的本意，所以他伸出了手，輕輕地道了聲“晚安”。
惠特馬許小姐見狀，也伸出了一隻手，說：“晚安！您的仁慈我真是無以回報。”
五
離開惠特馬許小姐家之後，兩人一直往前走，走到一扇雙開的彈簧門麵前時，卡拉斯特停下了腳步。前麵是一條田間小路，它正好切斷了公路和狹窄小徑交織成的拐角。
卡拉斯特的腳尖往左邊轉了轉，指著後院的建築物說道：“帕金森，你能夠找到進去裏麵的路嗎？我想有必要調查一下那裏。”
帕金森查看了一會兒，便發現了一道門，門沒有上鎖，隻是用木插銷插著。遠處一片黑暗，但是空氣中飄蕩著香甜的幹草味，還有馬蹄偶爾撞擊石塊的聲音，可見，他們來到了一個馬廄。
卡拉多斯伸出手觸摸著這充滿石灰水味道的牆壁，這裏是高穀倉，在第一天見瑪德琳的時候，就已有所耳聞，卻不曾想過這片土地是如此的貧困。他故意走這條路，就是想看一看那位年輕的惠特馬許先生收成貧乏的田地。帕金森描述，這片田地長滿了雜草和野芥子，那些圍牆和樹籬也已經破敗不堪，旁邊的建築物早就已經人去樓空，隻剩下一些殘骸裸露在外。
兩人繼續往前走，帕金森將木插銷取下，開門進去後，看到一個渾身髒兮兮的老婦人站在那兒。卡拉多斯問她弗蘭克·惠特馬許先生在不在家。
老婦人衝屋裏喊道：“有人找。”
“媽媽，是誰？”屋裏有人回應著。
老婦人的眼睛直勾勾地看著卡拉多斯，嘴上大聲說道：“你出來看看就知道了！”
隨後，從屋裏走出來一個高個子的男人。
卡拉多斯解釋道：“打擾了，你並不認識我，但是我聽說過你的故事。”
顯然，共同的話語拉近了兩人的距離，惠特馬許先生邀請兩人進屋。這個房間雖然粗陋，卻給人一種舒適的感覺。
年輕的惠特馬許撓了撓頭，麵帶羞澀地說：“沒有想到今天會有人拜訪，招待不周的地方請諒解。”
“恕我打擾才對，之前一直在猶豫是不是要過來，我擔心這個時候你會有很多親友在身邊，不方便見客。”
這句話剛落，旁邊的老婦人就大笑起來。
“媽媽！”惠特馬許輕喝一聲，補充道，“不好意思，我媽媽經常那樣，請不要在意。我們惠特馬許家人緣並不好，就算遇到這種事情，也不會有什麼人在身邊的。”
老婦人開始在旁邊咕噥了，“我的孩子，隻要你采到了煤，就會變好的。”
惠特馬許似乎並不滿意她的話，站起身說道：“媽媽，不要打擾我們交談。”
卡拉多斯起身介紹了一下自己和旁邊的帕金森，又順手遞過一支煙，問道：“你抽煙嗎？”
“謝謝，可以偶爾試一下。”
“不用擔心，這種煙味道很輕的。”
“哦，我不是那個意思，我常常抽煙，不過是抽煙鬥。平時不愛抽紙煙，因為覺得紙煙會刮到我的嘴唇。就算抽，也是用不會硌人的紙自製的香煙。”
“說的沒錯，煙紙有時候確實很礙事。”
“那我來試一下你的煙吧。” 惠特馬許先生接過卡拉多斯遞來的煙，隨後，兩人才正式進入那個悲劇的話題。
“這件事情引起了很大的轟動，甚至成為倫敦街頭人們談論的主要話題。”卡拉多斯說道。
“是嗎？都說了些什麼？”
“說了很多，但他們最感興趣的可能是你和你叔叔爭吵的原因，以及你對這個原因的解釋。”
“你看！你看！我早就跟你說過的！”老婦人又開始叫嚷道。
“媽媽，請你不要再講話。”惠特馬許先生打斷了她的話，又轉向卡拉多斯，說“卡拉多斯先生，其實是個很簡單的問題，就是有幾隻被射殺的鴨子落在了我們兩個的地界上。”