“我以為現在不管排除誰的嫌疑都還為時過早。依照我的看法，從行凶動機來說，波瓦拉最有可能是凶手。”
“如果是這樣的話，也就是說波瓦拉當晚就將夫人殺了。”廳長說，“你認為，因為夫人準備私奔，波瓦拉才要將她殺害。可他回家時她還在，所以那晚就沒有所謂的私奔這回事。”
這個結論使三人不由得大笑起來。
然後廳長說：“總的來說，我們已經確定波瓦拉夫人遇害的時間，是在周六十一點三十分到第二周的周一晚上，也就是菲利克斯寫雕刻品訂購函的這段時間裏。顯然她是被別人殺害的，可能是菲利克斯或波瓦拉，也可能是其他人。就我們目前掌握的線索來看，波瓦拉與菲利克斯的嫌疑最大。先說波瓦拉，雖然他有明顯的犯罪動機，但是目前還不確定他的夫人是不是要私奔。如果能證明他的夫人沒有私奔，他就可以洗清嫌疑了。從我們目前的調查及推理來看，在有可能犯罪的時間裏，他完全可以證明自己是不在場的。
“相反，菲利克斯卻疑點重重。首先，有人指出，他曾接到一封信函，是關於夫人與之約會的。晚宴後，波瓦拉還沒回來的時候，在十一點到十一點三十分這段時間裏，他留下來同夫人單獨相處。雖沒有確切證據，但他們在一起一直待到一點左右也是很有可能的。後來，也許是夫人與他同行，也許是兩人在同一時間單獨行動的，他們都去了倫敦。這樣推斷是基於下麵三個原因：一，她給丈夫留信，說她決定要跟菲利克斯在一起。這封信還沒取得專家鑒定，對於它的價值還不能盲目相信。二，不管是生是死，當時她都已經離開家了。管家和女仆都曾搜尋過，什麼也沒找到。周一時，桶子才被打開，沒人動過裏麵的雕刻品。三，通過對桶子的運送時間和路線的分析，桶子裏被裝入死屍發生在倫敦。可見，波瓦拉夫人已經到了倫敦。
“其次，菲利克斯拿給警方的羅迪的來信，根本就是他自己寫的。因為信的內容主要是關於打賭及能力測試的，隻是為了給桶子的出現找個理由，而那些都是不存在的事情。那封信不是羅迪寫的，這一點是可以確定的。而信中所談及到的事情菲利克斯最為了解。
“在桶子的運送過程中，那位留著黑胡須，長得酷似菲利克斯的男子曾多次出現。但同時，非常有利於菲利克斯的也有兩點：第一，我們無法確定他的作案動機；第二，在打開桶子的現場，當他發現死屍時的震驚以致昏厥也很能說明問題，我們不能忽略。
“現在，我們手頭的證據還不足以得出結論，所以還需要我們努力調查。到底是誰寫了那封有關彩票及打賭的信，一定要查清楚，可否以打字機作為切入點，找到了打字機就知道是誰寫的那封信了。明天我就派人收集波瓦拉使用的打字機樣本，隻要他有可能使用，就加入我們的收集，力求齊全。如果還是沒有線索，就擴大範圍，在羅迪、杜馬希爾及別的人之間進行同樣的調查。班利，請跟倫敦警察廳說一下，也調查一下菲利克斯使用過的打字機。”
“我估計應該做過這項工作，但是慎重起見，我會再寫信確認。”
“除此之外，還有一件事很重要，不能耽擱。那就是要詳細地調查菲利克斯從周六晚上一直到次周的周四晚上，也就是桶子往巴黎運的這段時間裏的行蹤。波瓦拉夫人到底有沒有跟他一起去倫敦，要有有力的證據和清楚的結論。
“在那一段時間裏，波瓦拉都做了些什麼也要查清楚。如果還是沒有進展的話，就隻能求助那些目擊證人，讓他們指認，菲利克斯和波瓦拉到底誰更像那個黑胡須男子。另外，也可以從將桶子轉送到各個車站的馬車夫著手，找到馬車夫，也就查出了他的雇主。還要仔細調查波瓦拉夫人以往的生活，找出所有的可疑之人。”
各自有了明確的任務，他們馬上就開始行動了。