“可是剛搬進來一個月都不到，我就生病了，患了嚴重的肺炎。住在附近的馬丁醫生被請來給我治病。我們也就此相識，成了好朋友。所以今天我才能請到你為我辯護。
“在聖馬羅山莊的兩年裏，我過得很平靜。有一天早上，家裏來了一位久違的客人，就是我的老朋友皮耶，見到他我很高興。他告訴我，目前他對自己的工作很滿意。這次到倫敦，是來擔任分店長的，今天是專程來看我這個老朋友的。敘舊的過程中，我們的話題轉到了他的表妹雅麗特身上。他說，我們分手的一年裏，她一直鬱鬱寡歡。後來，在父親的安排下，她結婚了，嫁給了一個叫波瓦拉的工廠老板。來倫敦之前，他曾去巴黎探望過她，現在她過得很幸福。
“很快，皮耶和我又變得無話不談，我們陶醉在往日友情裏。第二年夏天，那時距現在已有兩年了，裴桑思附近發生了一件事，使得我們的友誼更加牢固。在我們正步行去康瓦爾旅行，途中曾在布滿岩石，少有人跡的海灣遊泳。我被海浪困住，隨著激流被衝向大海深處，雖然使勁全力掙紮著往回遊，但還是離海岸越來越遠了。我拚命地呼救，皮耶聽到後奮不顧身地從後麵追了上來，將我救出險境。雖然他說這是小事，算不了什麼，但對我而言，卻是要永遠銘記的恩德。我想，我一定會找機會好好地報答他。
“當時雖然身在倫敦，但我總是想起巴黎的往事。一開始，我也隻是回憶一下，發展到後來，我經常會出席老朋友的聚會，通過這種活動跟法國的藝術家聯係密切。八個月前，我又去了巴黎，在那兒參觀了一個著名雕刻家的作品展，並認識了一個很有幽默感的紳士。他對雕刻品很有研究，並且很有興趣收藏，絕對算得上是一個收藏專家。他說，他的收藏規模巨大，堪稱全世界私人收藏之最。我們很聊得來。當晚，我受到邀請，去他家作客，與他共進晚餐。同時，也可以去看看他的收藏品。我很高興地接受了邀約。到了他家，他介紹他的太太給我認識，而那不是別人，正是我過去的戀人雅麗特！那樣的重逢真是非常尷尬，我們都裝作互不認識。波瓦拉一直沉迷於自己的收藏品，要不然的話，我們的舉止那麼不自然，一定會讓他發現的。到了用晚餐的時候，在餐桌旁落座之後，因為意外的見麵產生的驚訝已經消失了，我的心也平靜下來了。她和從前一樣，還是那麼美麗，可是我已然熱情不在。我知道從前對她的那種深深的愛戀，此時已經消失，我的心中不會再有波瀾了。我看得出，她跟我一樣，感情也發生了變化。
“因為波瓦拉熱衷於收藏品，我和他的關係越來越親密了。每次到巴黎去，他都會熱情地招待我。我也去過他家好幾次。
“克林頓先生，我一定要事先說明，有點複雜，但這就是事實的全部。我已盡力將它說清楚。”
“很好。”律師點點頭道，“很清楚，請繼續。”
菲利克斯說：“下麵我就該說到桶子了。這件事簡直太不幸了。我想還是按時間的順序來講吧。三月十三號周六，我到了巴黎，計劃在那裏過完周末，周一早上回倫敦。周日下午，我本來在隨意地散步，後來就逛到了多旺森德咖啡館。我在那裏遇到了一些老朋友，當時，他們正在就法國政府發行的彩票進行討論。談得興起時，一個叫羅迪的人跟我提議道：‘我倆合夥來買一份，怎麼樣？’我本來沒有當真，想笑笑就過去了，但轉念一想，說不定這也是個機會。於是就答應同他聯手，買一千法郎的彩票，由他來辦理手續。我們約好，如果真的中獎，獎金平分。我拿了五百法郎給他，就完成了我要做的事情。後來我就把這事給忘了。
“再後來我就回英國了。過了一周，有一天，皮耶來找我。一下就能看出來，他有心事。很快，我就知道了他的症結所在。他因為賭博欠了很多債，現在正四處奔走借錢還債，而且這次人家催得更緊了。我讓他把詳細情形告訴我，他說欠款的大部分都已還清，目前隻還有六百英鎊的漏洞。但對那時的他而言，這筆錢不是個小數目。截止到三十一號，如果還不能還上，他就不得不破產了。麵對這種情況，我也有些手足無措了。
“這件事情之前，他已有兩次麵臨同樣的困境，我都把他解救了出來。當時他也向我承諾，以後不賭了。我想，難道我要再一次把一大筆錢耗費在這樣的事情上嗎？但是我不能不顧我們之間的交情，還有他之前舍命相救的恩情，所以如今他陷入困境，我不能置之不理。可能他也看出我是怎麼想的了，告訴我說今天不是為了跟我借錢而來，我對他的幫助有很多已經超出了朋友的情分，對此他很感激。接著，他說已寫信給雅麗特，將自己目前的窘境告訴了她，請她借錢給自己，但不是施舍而是以四分的利率借給他。我跟他說，讓他跟我保持聯係，讓我知道借錢的結果和事態的發展。雖然當時我沒跟他說，但我已決定會再資助六百英鎊，幫他擺脫破產的困境。