大業九年，隋煬帝再次對高句麗發動進攻，李淵趕赴懷遠鎮負責督運糧草軍需。一路上，李淵攜竇清薇和李世民從南向北上，走的正是通濟渠。李世民第一次看到大運河，興奮地趴在船頭瞭望四方，隻見運糧的船隻浩浩蕩蕩行駛在江河上，一眼望去十分壯觀。
“船頭風大，怎麼不進去？”李淵在船艙裏找不見兒子，出來一看，果然見李世民在外麵。
風吹過李世民的耳邊，呼呼作響。李世民興奮地說道：“禦河真是寬闊，真想知道當年陛下南巡江都時，該是何等壯觀的情景。”
李淵搖頭歎道：“你光看到了禦河的壯麗，怎麼沒看到纖夫的苦難？”
李世民卻反駁道：“爹爹光看到了人民的苦難，卻沒有看到禦河的好處。”
“禦河有什麼好處，陛下南巡，不過是花天酒地，勞民傷財罷了。”李淵對修建大運河一事，一直持反對的態度。他想起李世民年幼的時候，陛下曾想讓他修建運河，那時候李世民就拍手歡呼，“好好好。”
“那是陛下的錯。”李世民直言不諱地說道，“要是我，我一定會讓這條河發揮它真正的作用。”
“什麼作用？”李淵問道。
“至少今日我們運糧，不必在上山下坡，熬費幾個月了。”李世民直接舉當下的例子。
“真是說不過你。”李淵苦笑道。自己的這個二兒子，向來想法新奇，不是一般人能理解的。
閑聊片刻，李淵帶著兒子步入船艙。竇清薇正在裏麵坐著歇息，見他們來了，給父子倆遞上一杯茶，“外麵冷，喝點熱茶吧。”
李世民端起一杯茶，喝了一口後捧在手中，問父親：“爹，我們什麼時候能到懷遠鎮？”
“早著呢。”李淵說道，“先坐船到涿郡，然後再騎馬，往東走。”
“這麼遠。”李世民頭都大了，他雖然喜歡坐船，但是坐幾天幾夜的船，他也受不了。
竇清薇笑了笑，打趣道：“二郎嫌苦了？早知道，讓你大哥陪我來了。”
“不不不，不苦。”李世民才不想讓李建成看自己的笑話，再說了，是長孫無垢讓他來照顧母親的，他一定要完成妻子布置的任務。
船上的日子是百無聊賴的，李世民的興奮勁也早就過了，現在他每天在船上晃呀晃呀，晃的頭暈腦花。畢竟他們是北方人，平時騎馬乘車更多，那裏受得了坐船的苦。
李世民尚且如此，竇清薇更是難受的不行了。前幾日開始暈船，嘔吐不止，吃不下飯。李淵看妻子這樣，擔心極了，可惜船上沒有大夫，無法替竇清薇診治。
李淵盡量讓船速放慢，減輕竇清薇的痛苦，而李世民衣也不解帶地照顧母親，希望她能早日康複。
李淵每日都在自責，他實在是太粗心大意了，怎麼能夠讓妻子隨軍出征。或許，前幾日竇清薇病情好轉，不過是回光返照。他怎麼這樣糊塗，以為竇清薇的病痊愈了。
反倒是竇清薇，似乎已經看淡了生死。她不再擔憂身後事，隻是珍惜當下在一起的日子。見到李淵日日愁眉苦臉，她心細，自然知道丈夫在想什麼。竇清薇安撫道：“成親那日，說過要和你相伴一生，不離不棄。在最後的日子裏，有你相伴，我已心滿意足了。”
“你在說什麼，什麼最後的日子。”李淵打斷她，“不許說喪氣的話了。”
“好，我不說喪氣話。我會一直陪著你，陪你度過一生一世。”竇清薇說道。
船慢悠悠的走了好幾日，即將到達了涿郡境內。李淵一直握著竇清薇的手，鼓勵著她，“到涿郡了，我們就上岸，給你找大夫看病。你再忍一忍，堅持一下。”