武德四年，七月十九日，劉黑闥於貝州起事，祭奠竇建德，自封大將軍，正式反唐。
消息傳出，舉國皆驚。劉黑闥本是竇建德的部將，李淵下令將竇建德斬首後，劉黑闥既憤怒，又害怕不能自保，於是召集竇建德舊部起兵，殺死唐朝官員，先後占據曆亭、瀛州、觀州、定州、冀州、邢州、魏州、莘州等地。短短半年之間，劉黑闥就攻取了當年竇建德所占據的地盤。
武德五年正月，劉黑闥於相州自稱漢東王，建年號為天造，定都洺州，並且將以前竇建德任命的夏國文武官員，全部官複原職。一個新的政權，竟然在大唐的眼皮子底下建立了。
李淵見狀自然是龍顏大怒，好不容易平定了王世充和竇建德，卻又冒出來了一個劉黑闥。李建成和李世民都主動請纓，李淵雖然也想讓太子立功，但是擔憂劉黑闥來勢洶洶，還是命秦王李世民前去討伐劉黑闥。
三月，李世民帶兵於劉黑闥在洺水交戰，李世民倚仗洺水地勢的險要，重創了劉黑闥軍。河水洶湧湍急，劉黑闥進退兩難，潰不成軍。最終劉黑闥與範願等以千餘人奔於突厥，山東悉定。
洺水之役，斬首萬餘級，溺死者數千人，秦王李世民又立下了一大功勞。太子李建成問計於魏徵，憂心忡忡地說道：“非我怯戰，隻是父皇並不相信我的能力。看來父皇，是對我不抱希望了。”
“殿下和秦王，一個能文，一個能武。劉黑闥來勢洶洶，陛下久經戰場，深知戰事險惡，故而駁回殿下您請戰的奏疏。”魏徵分析道，“陛下並非放棄殿下，而是對殿下寄予厚望，這才保全殿下。”
“戰事怎麼可能不凶險，隻是父皇溺愛於我，我何時才能立下戰功？”李建成問道。
“殿下勿憂，陛下比殿下更急於想讓您立下戰功，隻可惜時機未到。”
“何時才是真正的時機？”
魏徵笑道：“殿下，無論何時，您都要積極請戰。陛下同意不同意並不重要，重要的是殿下您的態度。”
“先生一言，令孤恍然大悟。”李建成拱手道，“多謝先生教誨。”
魏徵猜測的不錯，比起李建成，李淵更著急讓大兒子立下戰功。在劉黑闥一戰中，他看到太子請戰的奏疏，龍心大悅，差一點就準奏了。隻是李淵冷靜的分析了當時的戰況，保守起見，還是讓李世民出兵討伐。畢竟在戰事上，二郎確實比大郎厲害許多。
裴寂得知後，唉聲歎氣道：“陛下啊，您就是對這幾個兒子太好了，才會導致如今的局麵。父母之愛子，則為之計深遠。陛下可有想過，您百年之後，太子如何自處，秦王又如何自處？您不僅是一個父親，更是他們的君主，請陛下以天下大局為重。”
君父君父，君在前，父在後。先是君臣，再是父子。
然而李淵畢竟是開國皇帝，在他心中，他和三個兒子，先是父子，再是君臣。李淵並沒有真正意識到身份的轉變，他經常回想起當年稚子承歡膝下，妻子陪伴左右的那段靜謐時光。他愛大郎，也愛二郎，李淵想要一碗水端平，然而在帝王之家，是永遠不可能的。