說我不想睜開眼睛，那這話不夠份量，不足以說明實情：說實話，是恐懼把我送進了一種短暫的休克狀態。我一想抬起眼皮，就立刻感到裏麵的腦漿像要衝破頭骨，把兩隻眼球像瓶塞一樣一衝上天棚。這滋味實在太難受了。
我記不得自己何時恢複了知覺。似乎它是一點點回到我的身上的，它就像一個膽怯的訪客，在一扇虛掩著的門前徘徊許久，他不敢敲門，最後決定把鼻子探了進去，又馬上縮回來，似乎被自己的勇氣嚇著了，撫著心口惴惴不安。自己的知覺像個神經衰弱者，這感覺實在既新鮮又陌生。我用常規判斷安慰自己：我的記憶還沒有因為頭上挨了一擊而喪失，否則這個念頭也不會存在了。哎，活著，我還活著嗎？我試著活動一下手指，馬上感到腦袋裏嗡的一下，一陣劇痛，好像又要失去知覺一樣。幾分鍾，幾個小時？有什麼關係！要緊的是我還有痛感，這就是說，我還活著。
接著，忿忿不平的情緒回到了我的腦子裏，這是種極度委曲和憤怒互相交織而成的感覺--他們為什麼打我？他們是什麼人？我做了什麼壞事？艾芙琳娜為什麼和他們在一塊兒？我母親的這個老朋友，為什麼連一句話都沒替我說？我覺得委曲，但很快就不再一個接一個給自己發問了，這些疑問像一根根紮進後腦的釘子。人人都多少有些受虐意識，隻有少數人懂如何規避它的陷阱。我還沒修煉到那一步。
什麼地方傳來喃喃低語聲。我漸漸明白了，我還在那個屋子裏，身上仍然穿著那套髒兮兮的工作服，躺在那隻皮沙發上。我的後腦還在疼，但手腕上已經給銬上了一副手銬。桌子後麵坐著的還是那幾個人，艾芙琳娜和三個男的。除了已經在洞裏遇上的那個大塊頭，另外兩個，一個長著一張馬臉的瘦高個兒，一頭散亂的灰發，滿臉苦相；另一個是個羸弱的小矮子，是個禿子，光光的頭皮上隻有頭頂還剩了一撮頭發，活像一顆西瓜帶著一根蔫巴巴的莖兒。
是誰打的我，我心裏清楚得很，但是這一擊到底為什麼，我不知道。四個人全抽著煙。煙霧聚積在頂棚上，盤旋在那個帶我進來的洞口邊。
“醒過來了，”馬臉說。
“啊。”大塊頭說了一句，朝我又探了一眼，“醒不醒有什麼區別？”
“那麼就用第1方案嘍？”
“當然。”
“我還是反對。”艾芙琳娜說。
“何必呢？”瘦高個兒驚訝地說。“誰反對都成，隻有您不行。艾芙琳娜·加福琳洛甫娜。您想給我們證實這個人特別有用，給他今天造成的損害減輕罪責，是不是？不行啊。”
艾芙琳娜·加福琳洛甫娜有事就跟我們這幫鉗工們連嚷帶罵，從來不假思索。對俄羅斯勞動人民來說，當頭兒的粗聲大氣已經培養出了下屬的條件反射，就跟巴甫洛夫研究的狗流口水一樣。可現在，她卻一聲不吭，停了半晌。
“給你的損害我負責，格列伯·拉季奧諾維奇。別不信，我肯定負責到底。至於他，我擔保。我說話算話，願意冒這個險。你想啊，我什麼時候給人作過擔保？”
“是頭一次吧。”矮子說話了。
“我想，也是。但請您記住：跟我意見不和的時候，我要聽領導的決定。”
“延期否決。”大塊頭說。“請你們告訴我，最近發生的四次，不，是五次事件，都是怎麼處理的？”
“我記得很清楚，瓦吉姆·瓦吉莫維奇，”艾芙琳娜冷冷地說，“那裏頭有一個受您保護的。那次我反對，我的意見跟領導的一致……”
“要您看，這次也會保持一致了？”大塊頭紅著臉插嘴說。
“希望吧。”
停頓了幾秒鍾，屋裏隻聽見呼吸聲和椅子的吱嘎聲。幾個人用惡意的眼神互相看著對方。最後，瘦高個兒嘟囔了幾句，我隻聽見他的話裏提到什麼“個人動機”這個字眼，其他什麼也沒聽到。
“對，我是有個人動機！”艾芙琳娜激動地說，“我想讓他加盟。不是馬上，當然要等一等，過段時間再看。他的特質對我們的事業有幫助，這就是我的個人動機，您所指的不是什麼別的吧？”
“怎麼這樣？”瘦高個兒說，“我什麼也沒指。我不過是不喜歡這麼就……”
“實情就是實情，現在他在這兒，我們得馬上做決定，怎麼打發他。我建議第3個方案。總之，什麼規則都有例外。”
“等一等，等一等，”矮子急著說，“這就算投票表決啦？早了點兒吧？我首先要知道，艾芙琳娜，您剛才指的是什麼特質？我看他如果不是一個傻瓜，往正常人不去的地方瞎爬，迷了路，就是一個奸細。看吧，髒乎乎的，又嚇得膽戰心驚的，我看了都不舒服。您能把這特質說清楚點兒嗎？”
“我不說，”艾芙琳娜說，“消息封閉。”
“那投票還有什麼意思呢？再說法定人數也不夠……”
“如果支持第1方案的人數超過一人，沒有法定人數也行，”瘦高個兒說。
“行，”大塊頭同意。
我試著動了動被銬住的雙手，腦子並沒有疼得失去知覺--隻是後腦勺疼的要命，那兒已經腫起了一個大包。然後我想動一動腦袋，好用上整個視野。我剛才一直斜著眼角看，太別扭了。這一動，又讓我滅火了。
也許這次是因為憤怒。
這裏到底是什麼地方？
有一點是再清楚不過的：這肯定是個什麼非法所在！算我倒黴掉進陷阱裏來了，我還陷得還不淺，不太容易脫身呢。這是什麼陷阱呢？地下海洛因作坊？恐怖窩點？
“你們到底是什麼人？”我嘴裏發著狠問。後腦的疼痛讓我牙關直響。