“我認為，他們感興趣的倒不是你本人，”記得斯捷列仁臨別時跟我說，“但是，什麼意外都有可能發生。要是出了什麼事，記住別逞能扮英雄。正常人，誰也無法忍受拷打酷刑，他們總會想辦法掏出你嘴裏的東西，不如一開始就全坦白，省得身心俱損還得招供，那實在是得不償失。所以，最好的辦法就是馬上屈服，想好了就回答他們。你可以渾身打顫，頭冒虛汗，最後跟他們合作。惟一的要求就是，對發生的事情要如實彙報，餘下的事情都由我們處理，讓你盡快從這種打擊中解脫出來。記住，在你的背後不是我一個，而是整個公司在給你撐腰。你這種兩麵做的假戲屬於容許冒險的範圍內。記住，公司會為自己人的專業能力付錢的，而忠誠是一種支撐著公司的力量……”
這會兒，我的後背又冷又硬，一種微弱的馬達到嗡嗡聲從身後傳來，空氣中發散出臭氧的味道。
“設備可以啟動，”背後的人說。
“開始吧。”
兩個劊子手緊緊勒住我的頭頸，我惟一還能完成的動作，就是眨巴著眼睛，從牙縫裏擠出幾句髒話。緊接著，我感到脖子上的皮膚像被什麼東西吸住一樣，臉上像給罩上了一層不透明的篩網。我腦子裏隻有一個念頭：他們在用可怕的一招對付我，在我身體上施加著一種無法複原的傷害。這不是酷刑拷問，遠比酷刑還要糟。這帶電家夥事兒到底是什麼？我要是能讓它突然失效該有多好。
絕望的僥幸很快消失了。我痛苦地嚎啕大叫。看來，能解救我的隻有上蒼的奇跡。但是，奇跡發生在平常人的身上，不會降臨在我的頭上。這實在荒唐透頂的諷刺：用來剮殺我的器械也因為我而不會出錯，因為它跟我有約在先，操作上毫發不爽。我的脖子挨了一家夥，很疼。看來，他們給我注射了一針類似鎮靜劑的東西。然後，我兩眼出現一道強光，昏死過去。
“你是誰？”
一團厚重的迷霧圍在我的四周，久久不散。這霧氣抓著我不放，我隻得用盡全力掙脫，才慢慢走出它的控製。我朝聲音發出的地方遊過去。這問題我得回答，我不能置之不理。
“你是誰？”
“別爾什·奧列格·謝爾蓋耶維奇，聯邦安全部少校，完成了特殊的任務。請容許我詳細彙報……”
“你先睜開眼，看一看，”那聲音顯得仁慈寬厚，“稍息，中校，就這麼躺著好了。我們已經把你的記憶重新挖取了出來，勘正如初。要是什麼地方弄不明白，我們會問的。你還覺得頭暈嗎？”
“有點兒。”我說，掙紮著四下掃了一眼。
現在是完全另外一個房間。我躺在一條沙發上，沙發背上規規整整地疊放著我的衣服。我對麵的椅子上坐著我的頂頭上司，別爾比科夫將軍。他看上去沒什麼變化，隻不過那刺蝟一樣剛硬的頭發更顯花白。四年已過，四年時間發生這些變化，實在是理所當然。
我又變回了從前的我。而斯瓦特，那個讓我厭煩的家夥，現在已經被丟到了一邊，丟進了記憶的死角。哼！早知道這樣，真不如一開始就把他設計得完美點兒！瞧那蹩腳的名字，那不自然的身份！還有，他那古怪的性格！先生們，難道間諜就是這麼引人注目嗎？再說，他從哪兒弄來那種馴化機器的本事？這不太招眼，太讓人生疑了嗎？真正的間諜該有點兒什麼正當的本事吧！
那個滿腦子怪念頭的斯瓦特已經不複存在，他在我的體內隻留下了一個淡淡的烙印。‘弧菌’行動結束後，要是沒有特別的指令，我打算還讓他留在那兒，不會把他完全清除--他身上還有不少有意思的東西，而這些東西恰恰是我生活裏所缺乏的。重要的是，他的記憶完全不會跟我的個人記憶相混淆，可以全部存進一個記憶備用夾，什麼時候要用，取出來就行。
托斯瓦特的福，我還長了些新學問：我們機構一年以前就試圖控製“天梯”、“格裏分”、“月邊站”和“克朗代克”，可惜當時沒成功。現在我明白，這種計劃不是一日之功。因此，“弧菌”行動一開始就是一次大投入：準備行動周密細致，人為製造了我這個保護層以備不時之需。“弧菌”行動開始時，機構對“能量纜”的情況幾乎一無所知，對它的存在僅存推測。時間流逝，備用方案變成了基本行動元素，這麼著，我的機會來了。