要是過過腦子，想好了再說就什麼事兒都沒了。話剛出口，他們就全衝著我來了，好像我錯全在我，是我讓貓洞關上似的！
管他的，反正我不在乎！他們嚷夠了，漸漸消停下來。斯捷列仁靠著我往草皮上一坐，喘著粗氣對我說：
“那麼，你看怎麼辦？”
“坐著等吧，”我說。“瓦列拉自然會盡全力弄好的。”
“要是弄不好呢？那怎麼辦，啊？我早跟你說了，當初你應該留在那兒，知道嗎？”
“我又沒有求你們讓我來這兒，”我不屑地說，“是你定的，誰來誰不來。你是頭兒，我可是傻瓜一個。連這也怪到我頭上來了？”
接著他就又是一通牢騷，全衝著我來了。我避而不答，幹脆來個裝聾作啞。有人就是喜歡做無用功，你拿他們一點兒轍也沒有。
閑著無事，我回想著操縱匣的一整套運轉係統--也許哪個部分燒了？但那兒沒有什麼可燒的……要是萬一哪個集成板出了問題，那麼，把它找出來換掉倒也輕而易舉。備用集成板我也都測試過，全都合乎要求。瓦列拉做事認真，分內的工作就更熟練老道，應該可以提前發現問題……可是，貓洞總歸是關上了。到頭來，也許無論他怎麼弄，這玩意兒也不願意再打開一次。今天它沒心情為人類服務了，什麼時候它願意，沒人知道……
我們對自己使用的東西太缺乏了解了！
我這兒坐著發呆的空兒，斯捷列仁還在大發雷霆。娜嘉跟阿斯庫爾德把我們四周五步左右的範圍裏的草皮踩平拔淨，以便毒蛇無處藏身。沒錯，到現在我們一條蛇也沒碰見，但這兒說不定真有毒蛇，甚至還可能有毒蜘蛛什麼的。斯捷列仁遞給我最後幾顆子彈，讓我防備萬一。我沒吭氣兒，默默接了過來。
“真是不可思議，”阿斯庫爾德說話了，“宇宙裏不會有兩個完全相同的星球。我個人認為，這兒實際上還是地球，隻不過是我們處於另一個時間罷了，我們回到了過去的地球。這次貓洞通開的不是空間，而是時間。”
這話讓我們幾個聽得直犯呆。
“我們到了中生代對吧？”我嘿嘿一笑，問。
阿斯庫爾德眉頭一緊，說，“不，我肯定我們走得沒那麼遠，大概也就是更新世吧，再早也不過上新世。”
娜嘉說話了：“那是多少百萬年以前呢？”她的眼睛瞪得大大的。
“最多三、四百萬年吧。”
好像有隻蚊子穿透了呼吸麵罩飛進了我的氣管，我猛咳了一陣。別人怎麼想的我不知道，反正我無所謂：四百萬年還是三百年，反正我是活不到我實際出生的那年那月了。
“上新世時代，地球上已經出現了一些我們掌握的動物了，”阿斯庫爾德咧開大嘴發揮了起來，“所以，咱們得拚命幹了。”
“但願吧，”斯捷列仁哼了一聲。“我有一件事弄不明白，那就是，你是怎麼知道我們現在是在地球呢？”
我還從來沒見過阿斯庫爾德紅過臉呢。隻見血色從他身體裏好不容易積攢起來，一股腦湧上他的臉頰，他的臉孔隨之變成了玫瑰色。斯捷列仁實在是高手。阿斯庫爾德沒頭沒腦地愣了半天，最後認定是頭兒沒聽明白自己的話，就耐著性子又解釋了一遍。
“還是晚上見分曉吧，看看到底是地球不是，如果天上沒有烏雲的話。”我打斷他說。
“看星座的位置嗎？四百萬以前的星座……”
“看月亮。”我說。阿斯庫爾德蔫了下來。“還能看什麼呢？”
我從背囊裏掏出指南針。指針擺動著，但它不想在任何方位停下--這個星球沒有磁極。
大概又過了6個小時，太陽漸漸沉落下山。我摘下麵罩，深深吸了一口氣。空氣完全可以呼吸，隻是帶著一股炙熱的塵土味兒和濃烈的青草香氣。我喉嚨發幹，直想喝水，看來那幾個人也一樣。
“快把麵罩戴上！”斯捷列仁大聲喊道。
“晚了，”我反駁道。“戴也沒用了。再說，裏麵的過濾器也用不了多久。你總得吃喝吧，你們就把我當做實驗兔吧，看我死了死不了。”
兩個鍾頭很快過去，我還活著，嗓音也沒變得更嘶啞。娜嘉照我的樣子也把麵罩摘了下來。我給她端了一杯飲水，自己也喝了一杯。現在，焦渴盡消。阿斯庫爾德用敵視的目光看著我，等到半夜才摘下了麵罩。斯捷列仁也最後投降。
這個星球的確有月亮--一輪猩紅色小月亮，比跟地球相依為命的那顆衛星小上3倍，而且，上麵也沒有月海形成的那些暗色的斑塊。
“這兒不是地球，”娜嘉長歎一聲說。
我碰了她的手一下，她把我的手掌緊緊握住。
“那也沒什麼，”我說。“不是就好，我們該高興才對。”
天亮前我們輪流值班--3個人互相倚靠著，睡在光溜溜的地上，第4個負責放哨，輾轉反側，跟個活的定位器一樣左顧右看。月亮小而又小，幾乎沒什麼光亮，夜幕下伸手不見五指。我的班排在第3號，跟著是娜嘉。到時候我不準備叫醒她，還是讓她一直睡到天亮吧。
大家商量決定還是不要拾柴升火。阿斯庫爾德提議說，我們初來乍到，最好不要惹起注意。斯捷列仁同意，我沒表態，心裏還是有點兒不願意：夜裏挨凍，看誰先叫苦吧。
不知是什麼在草棵拉裏簌簌作響，幾個地方同時發出這種聲音。響一會兒，停一下，又接著響了起來。這是昆蟲在土壤裏靜悄悄生長的聲音，我沒過多理會。此外，還有類似老鼠搔動的聲音，我也沒有在意。是老鼠，也許是蛇，一條十分警覺的蛇，它不會朝有人的地方爬的。看來附近倒還沒有那種致命的眼鏡王蛇，也沒有大型的四肢動物。隻有蚊子，說不定還是地球帶來的。河邊幾次傳來一種微弱的叫聲，那是夜鳥的嘶叫。