我早就斷言，我早就知道這個球應該可以不隻一次地準確開啟，不是一次，而是三次。整整三次。
第二天，我把自己的整個想法付諸實施--把手頭的所有電子元件全都拆散，慢慢把它們理出頭緒，再重新組裝成一個簡易的部件。我把坦克裝甲當操作板，這塊不大的地方平整，沒有任何縫隙，鼓搗這些電子元件還挺適合。至於焊槍，我就用那把小刀在火上燒紅，一樣能使，焊錫呢，我用的是樹枝上刮下來的鬆樹油子。
我跟斯捷列仁申請了助手，他賦予我的權力是：在場的活人盡管支配，隻要別影響找柴火、取水燒飯就行。接著就開始幹了起來。斯捷列仁給自己分配了給養供應的活兒，身上帶了一杆槍和背囊去了山後頭，去了整整一天，幹糧吃完，子彈也打光了。他碰上了一頭發狂的犀牛，差點兒崴了腳，結果空手而回，但是，經了這一嚇，他的結巴症不藥而愈。我早懷疑犀牛這東西是有益的畜生，看來我還真沒猜錯。除了蚊子和少數人類，天下的禍害其實也沒多少。
“行嗎，啊？”娜嘉用顫抖的聲音第50次問，一邊用樹枝給我驅趕蚊蟲。
“哎喲，”我的手指頭突然給火燙了一下，“手頭沒鉗子可太礙事兒了。”我真後悔自己跑到這個倒黴地方來，還不如在月邊站呆著好呢。
“疼嗎？”娜嘉同情地問，“等一下，我這就給你抹點兒碘酒。”
“自己會好的，”我擺了擺手說，“把那個電路板遞給我……沒事兒的，這點兒小水泡一會兒就消了！你就看著吧，咱們的家夥快成了。”
“用那些快沒電了的電池嗎？”在一旁看著篝火的阿斯庫爾德忍不住插話說。
跟沒見識的人說話就是難。我歎了口氣說：
“用電池，或者用坦克上的蓄電池。我們給它充電，保證控製係統的能量就行，以便激活那個盒子。至於它到底從哪兒來的工作用能，我就管不著了。它總得從什麼地方吸取這個能量吧。或許它靠吞吃個把超新星的殘骸什麼的……”
“比如太陽。”
“太陽也罷，反正星星多得是，有它看得上的。或者，它也許還會看上什麼生物智能，把我某個專門負責跟活體生物打交道的同事，把他腦子裏的東西吸附過去……反正他留著腦子也沒什麼用……”
阿斯庫爾德琢磨過味兒來，惡狠狠地罵了一句。我實在太忙，沒有繼續答理他。我仔細焊接著手裏的部件，察覺娜嘉輕輕靠了上來。
“謝謝了，斯瓦特。”
她低聲說了一句，那是怕阿斯庫爾德聽見。
“沒什麼。”我說。
“你真是聰明，我愛你。你早猜出來了吧。”
“嗯？什麼意思？”
“還是你給大家展示球體通道那天，我就想讓你想辦法造個操控器，這話我就是沒說出口。我以為你會不好意思，可你自己倒……”
看吧，女人就是這樣難以溝通，她要是當時說話，我們不就不用耽擱這一個多禮拜的時間了？
我也愛她，這我必須承認。她在場，我就渾身麻酥酥得不自在，但即使如此，也還能把活兒幹得幹淨利落。
工作進展得很慢，比預計的要慢上一倍，比我想的更慢了不止五、六倍，比他們幾個的要求更慢了十幾倍。我怕把事情搞砸，更不敢隻求速度，過一會兒就停下來歇歇。太陽下山前，還什麼都沒有弄出來。
至於別斯科夫，我倒是沒有什麼擔心的。我不把這球體控製器鼓搗成功，他也是幹著急，沒辦法。我對他也跟對朋友一樣，前嫌盡棄，就算我想擰掉他們的腦袋。他在一旁幫些小忙，給我遞來拿去，還一直看著熏蚊子的篝火，用個罐頭盒子加熱鬆樹油。雖說他倒是盡心盡力，但我心裏還是有些不自在，要是娜嘉，甚至是阿斯庫爾德在我邊上忙活，也比他讓我舒服多了。
到了第五天我才把整個部件組裝完畢，準備試驗它一次。我把它用根電線，從藥箱裏找出一塊創可貼把它的連到那個球體上的3個點，再用兩把遊標尺子做成了個調節器，一個用來選擇地點，另一個用來選擇時間。
“你們可走遠點兒啊，”我警告的口氣說。
他們寧可藏到坦克後麵，也不願失去看熱鬧的機會。這也對，要是盒子爆炸了，至多在低地留下一個不大的坑，而我們能丟失什麼呢？我們會化作一團模糊不清的光子罷了。這些光子從此飄忽於宇宙之間，像一團幽靈。