瘋子和葉曉楓約好，在小樹林那邊的空地上一決雌雄。瘋子說葉曉楓挨過他的拳頭還能站穩的話，他就不再給豆米難堪，也不再找他麻煩了。
葉曉楓把腿架在桌上，開始給厚重的士兵靴穿係鞋帶的時候，楊誌彬勸他不要意氣用事。楊誌彬說葉曉楓鬥不過瘋子，何況瘋子也不是因為豆米才來找碴的，他真正懊惱的是無聰這次過來，沒買他的畫。
“陝西佬故意激怒你，知道是為什麼？其實他最怕的，是你撼動了他在大家心目中的地位！”楊誌彬說。
“我知道他是恨我當著大家的麵，沒給他台階下。”葉曉楓說。
“你確實讓他沒辦法下台。他畫得好，又是老資格，你的畫一次賣出去那麼多，又幹涉了他和豆米之間的事，他擔心不給你來個下馬威，將來其他人不再買他的賬。不管圈大圈小，十多個人聚在一起，總會惹些是非出來，你沒來以前，兩個詩人還動過刀子，其中一個人的手都差點弄殘廢了。”
“你是叫我任憑他擺布，時時刻刻都向他妥協、退讓？”
“這不是重點，重要的是無聰看好你的畫，把畫賣出去才是硬道理。等你的畫價提上去了，這些人想不服你都不行。”
“我以為大家是不會在意這些的。”葉曉楓依然埋頭穿著鞋帶。鞋帶又細又長，眼孔也太多了。
“開始當然不會在意，否則也不可能什麼都不顧地跑到這邊來。不過幾個月、一兩年之後，都沒能賣出畫，誰還能保持開始那樣單純的心態？如果大家真不在乎錢，為什麼無聰一過來，這些人就一窩蜂地跑過去，巴結個不停？當某些人覺得自己永遠也不可能成為大佬，也不可能在畫史上青史留名之後，就會一心一意地想要多賺一些錢。誰的畫賣得最高，誰才是真正的大佬，不然你就是最爛的工匠，是一文不值，圍在別人屁股後麵轉的馬仔。”楊誌彬一口氣說出了許多。
“照你這麼說，大家最終都會動機不純？”葉曉楓歇下手，說。到這裏來這麼久，他還是頭一次聽到楊誌彬說出這樣的話。
“純不純粹大家都看在眼裏。我想刀疤臉是真正熱愛藝術的，高幹子弟也喜歡，可惜技術和想法都不過關。瘋子也愛畫，不過他更關心的是名，也特別在意周圍人對他的看法！他一直在故意激你，你不要進了圈套。”
“豆米不過是個不到二十歲的小姑娘，瘋子把事情玩得太過火了，而你剛才說的，跟這件事無關。”葉曉楓拉緊鞋帶，不管楊誌彬如何勸阻，也沒法改變他的決定。
葉曉楓來到約定地點的時候，瘋子已經在做好標記的大樹下等他。刀疤臉、高幹子弟和豆米都在場，為了公平起見，誰都不許動刀子，不許攻擊對方下陰。早在葉曉楓和瘋子赤膊上陣以前，他就領教過這群人瘋起來是怎麼回事：別看大家平時和睦相處，一兩句話不和，就會拔刀相見。上周末，那兩個搞行為藝術的朋友就因“誰在籠內誰在籠外”而動了武。動武時，沒人勸架，在這個被男人主宰的世界裏，強健的身體和藝術作品同樣重要。
做“綜合材料”的刀疤臉是這群人中，年齡最長的一個。論體魄和影響力，瘋子卻是能坐第一把交椅的。瘋子畫畫時從來不用碳精條起稿，都是直接用顏料大筆大塊地往上麵刷，筆筆肯定，沒有偏差。瘋子雖說渾身匪氣，對女人不屑一顧，卻懂得把握這群人的心態，因而以往每當碰到賣畫的機會，他都會在吹噓自己的同時，幫主動向他靠攏的人也賣出幾幅。
麵對不在主場的劣勢以及瘋子強悍的身影，葉曉楓感到巨大的壓力籠罩了周身。當瘋子抬手摸了摸自己的光頭，野牛一般向他衝過來時，葉曉楓還沒弄清是怎麼一回事，就被他撂翻在地。草籽從他鞋底揚起，躺在地上的葉曉楓晃了晃腦袋，撐住地麵，慢慢地爬了起來。
葉曉楓吸取了剛才的教訓，把身體壓低了些，兩腿則牢牢地釘住地麵。這一次，瘋子倒沒向他衝撞，而是把外套甩到一邊，晃著兩個膀子來到他跟前，一伸手，就把葉曉楓的衣領給揪住了。