正式參拍的前一天，葉曉楓的興奮到達了頂峰。過了今天晚上，就知道他們三人的畫誰高誰低了。在第一次和瘋子的較量中，葉曉楓雖然占領了荊州，卻失去了更多的土地，而刀疤臉的參戰，也讓局勢變得鬆動，無法估測起來。
正式上拍前的這天晚上，葉曉楓接到瘋子打來的電話。瘋子問他休息沒有，有空的話，他想約他出來玩。
“老弟，我已經到曇城了。趁拍賣還沒開始，咱們是不是該聚一聚？”瘋子在電話裏說。
“已經上床休息了。等拍賣完了再說吧。”坐在沙發上看電視的葉曉楓一邊說，一邊讓靈羽把音量調小。
“嗬嗬，老弟啊，你還是那麼小氣。就算你不想見我，刀疤臉總該見見吧。不管拍賣會結果如何，私底下，大家還是朋友的。”
“刀疤臉也跟你在一起？”
“他現在就在我旁邊坐著，要不要你跟他說兩句，驗明一下真身？”
“不用囉唆，我這就過來。”
二十分鍾以後，葉曉楓開著捷豹車，來到“和稼軒”桑拿城。他和瘋子、刀疤臉在大池裏泡了一會兒，把浴巾圍在腰間，去蒸室裏蒸。瘋子趴在桑拿房的長椅上，說：“哥幾個好好放鬆一回，等會兒出去，我再叫幾個小姐過來玩。”見葉曉楓滿臉鄙夷，瘋子又說，“老弟啊，別裝了，咱們雖說都是藝術家，不過把衣服一扒光，也是飲食男女，誰不是赤裸裸地來，光著屁股蛋子去？”
“瘋子，等會兒修修腳就行了。折騰一晚上，明天包準腰酸背疼，腿肚子直打擺子。”刀疤臉說。
“還是刀疤兄耿直，怕累就直說嘛，我就不喜歡你老弟裝蒜！”瘋子說著，翻身下來，把毛巾重新係好，出去修腳了。
當天晚上，三人都沒提明天拍賣會的事情。瘋子一邊讓人修腳，一邊看電視，刀疤臉則在另一處請人按摩。即便大家沒提明天的事，葉曉楓卻依然感覺到大家其實在暗中較量。瘋子之所以請他們出來玩，無非是想炫耀他新買的房產和六輪驅動的越野車。刀疤臉雖然沒炫耀自己的資產，卻在有意無意中，提到了某藝術評論家對他作品作出的評價。葉曉楓把這一切看在眼裏，思忖這場硬仗從某種程度上已經演變成了心理戰，而決定他們命運的依然是那個小小的木槌，以及藏家們牌號上標明的數字。
第二天上午九點，拍賣會如期舉行。這次拍賣會分傳統書畫和當代藝術這兩場，傳統書畫定在上午，從拍賣圖冊上看，有四百餘幅作品。當代藝術那場拍賣，作品數量隻有上午那場的三分之一，但從畫冊上標的底價來看，其總價值卻比傳統書畫高出若幹倍。
下午兩點，葉曉楓不顧無聰和桂姨他們的勸阻，依然以特殊嘉賓的身份走到紅線以外的位置上坐下。為了避免被人認出，他還特地給自己配了副平光眼鏡。他要直麵這場戰役的整個過程，而非坐在軍事指揮室裏聽彙報。等到葉曉楓找到座位，安頓下來的那一刻，他的鼻尖上也凝滿了細密的汗珠。