靈羽並沒責備葉曉楓的宿夜不歸。以前的她偶爾還會埋怨他，提醒他注意身體，現在的她卻懶得和他說任何話了。每次跟餘麗狂歡之後，葉曉楓都會懷著愧疚的心情麵對妻子和孩子，然而當他看到自己的沉淪並沒影響到家人的正常生活之後，他又覺得這樣的憂慮純屬多餘。燦燦依然會對那些輕輕一碰就發出響聲的玩具產生興趣，靈羽隨時隨地都在扮演一個合格母親的角色，嶽母對房間整潔的要求和剛來時一樣，唯有他是個可有可無的多餘者，唯有他難以融入這個家庭。
另外，他的創作和先前一樣沒有任何進展。縱欲過後的疲憊以及藥丸的作用在腐蝕葉曉楓的同時，他的神經官能也受到極大損耗。他無法控製自己手中的筆，每當他閉目凝神，想要把精力重新放到畫麵上時，手腕就如得了帕金斯綜合征的人一樣顫抖起來。他索性放下筆，打開畫室的電視，看藝術與收藏頻道轉播的新聞。節目依然是各類拍賣會，天價畫以及中國從海外收購回從前故宮博物館遺失文物方麵的內容，他看到自己的名字出現在大屏幕上時，痛苦卻加倍地降臨到頭上。瘋子在節目中賣力的表演卻有增無減，他奇怪在這場遊戲中，瘋子是如何立於不敗之地的。
“我的狀態非常好，前幾天還完成了一幅十平方米的大畫，兩天時間就完工了！你們把鏡頭推近些，讓大家看看局部的細節，沒有人能在這麼短的時間內完成……嗬嗬，秘訣隻有一個，沒日沒夜地畫下去，這才是訣竅，大藝術家不可能走捷徑！”
看過瘋子的采訪節目，葉曉楓挨了當頭一棒。瘋子在吹噓自己和詆毀他人的同時，在技術上又有了明顯提高。雖然他的作品內涵遠遠達不到一定高度，然而以如此嫻熟、準確的筆調描繪這樣的大場景，也非普通畫家能做的事情。瘋子那幅大型畫依然是拿與性有關的東西做文章，這次畫麵上出現袒胸露乳的伶人、皇帝、皇後、貴妃以及太監。這群人正在空地上打馬球，至少有三十多人，兩條狗在畫麵右下角交媾，暗示著封建鎖鏈以及複雜情欲之間的曖昧關係；一隻金雕在他們的頭頂上掠翅飛過，猛禽投在地上的陰影預示著無處不在的危機。
他居然又進步了！葉曉楓想到這裏，已經喪失繼續跟瘋子爭鬥下去的力氣，即便在瘋子麵前，他也是個徹頭徹尾的失敗者，他不能像這個瘋狂的人物一樣在推銷自己、欺騙他人的同時，還保持著持續上升的創作欲望。
春節期間，葉曉楓已經瀕臨崩潰。嶽母和妻兒提出回老家過年時，葉曉楓卻選擇留在曇城。他給自己的母親掛去電話，要來銀行卡號碼，把大筆存款轉到她的賬戶上。他不需要這些錢，這些錢才是讓他喪失靈感的罪魁禍首，把這些放棄之後，或許他就能獲得重生了。
這段時間，葉曉楓和餘麗之間的來往雖然和從前一樣，然而他對女人的熱情也逐漸喪失了。每當和餘麗瘋過之後，他就會想起這女人也許前幾秒還在跟馬局長親熱，想到馬局長臃肥的身體和鬆弛的皮膚，葉曉楓就一陣惡心，而餘麗也會因此失去誘惑的魔力。
沒過多長時間，葉曉楓就懶得給餘麗打電話，約她見麵了。倘若她來找他，他便聲稱事情太多，要畫畫，要應酬，要努力在靈羽麵前掩飾他們的關係……在餘麗麵前重複無數謊言的同時，他把大把大把的時間都放在電視機上，期盼著奇跡會再次降臨。他在藝術頻道上又看到瘋子，即便麵對如此重要的節日，瘋子也沒忘記創作，瘋子旺盛的精力讓葉曉楓感到自己更加無能。
春季的到來似乎緩解了葉曉楓長久以來委靡不振的情緒。當萬物蓬勃生長，靈羽和葉燦歸來之際，葉曉楓似乎也度過了最艱難的低潮期。他戒掉了藥丸，從內心裏開始抵製並逐漸消除了對餘麗肉體上的依賴，重新製定作息時間，有規律地看書、睡覺、散步。這天上午，畫室裏一個成功的開始似乎意味著陰翳從此一掃而盡，他沒那麼容易就被打垮，他現在麵臨的這些，並不比原先起步初期更難一些。