最後的話，紅柳聽出了秋琴冷漠中包裹著的對劉新章的真誠。也許還有悔意。她想。
劉新章知道紅柳的心思，她是擔心他的心裏還深藏著秋琴，對她隻是一種敷衍，或者她隻是秋琴的替代。所以劉新章並沒有怪紅柳。
當他提出要和紅柳結婚時，根明叔開始有點不太同意，他心裏其實是有點隔閡，因為秋琴和紅柳都是他的女兒。倒是紅柳直言不諱地說，她可不是秋琴，耍了她會是另外一種結果的。劉新章就作出一付很受驚的表情說，好，那你最好還是別嫁給我，我也不是個好東西。紅柳卻說如果有你說的那麼容易，什麼事就都不複雜了。
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劉新章和呂建疆的談話是在傍晚的大漠中進行的。
劉新章拋開飯碗時對呂建疆說，走，我們出去走走。說完，劉新章就自顧走了，留下的幾個人端著飯碗，相互看了看，弄不明白政委的真實意圖，王仲軍和付軼煒卻不約而同地用下巴給呂建疆示意，叫他快跟政委去吧。
呂建疆緊跑了幾步，追上政委，兩個人就向營房後麵的大漠走去。黃昏的大漠，浸泡在微微的涼意裏，那些能夠在大漠中生存的植物，很弱勢地呈現出星星點點的綠色來，看上去就像一幅握不住筆的兒童隨隨便便塗出來的蠟筆畫，濃的地方濃了些，淡的地方淡了些，還有沒抹到顏色的地方，是一層細碎的暗黃色沙子，毫不怕醜地展露著，呈現出一種氣定神閑的氣勢來。
劉新章沒有開口說話，呂建疆猜想政委是要和他說葉純子的事了，也不吭聲，兩個人就這樣默默地走著。也不知走了有多長時間，天都快黑了，還是沒有人說話。一直到遠遠地聽到有輕輕的流水聲，劉新章才站住，向著水聲的地方望著，雖然什麼也看不到，可呂建疆卻感覺到政委神態的凝重。
“那是葉爾羌河！”劉新章說。
“是，那是葉爾羌河！”呂建疆說。
“那是塔爾拉的母親河嗬，多少年來，她一直守候著塔爾拉，養育著塔爾拉一茬又一茬的人，她看到了所有發生在塔爾拉的故事，也看到了你和葉純子的。不管什麼樣的故事發生，葉爾羌河都一直這樣平靜地流淌著，平靜地看著。我覺得她看到這些故事，一定也曾為此喜過怒過悲傷過。可因為她隻是一條河，所以永遠都不會有人去了解她，去詢問她的感覺。人隻在乎自己是不是快樂，是不是生活的有實實在在的內容，想得多了，就忘了最本質的問題：生存的意義。人啊，永遠也做不到像這條河一樣平靜、踏實。”劉新章感歎道。
“那是因為人有思想存在，有思想就會考慮生活的質量，生存的質量。”呂建疆說。
“可我們是軍人，軍人有特定的意義，在有時候，是我們怎樣去適應去改善生活和生存環境，而不是隨意去選擇生活和生存的環境。像我們塔爾拉所有的軍人一樣，我們守在這裏，無論生活多苦，我們都不曾動搖。在這裏，我們確實談不上有沒有生活的質量問題，但是，無論在哪兒，我們都可以說，我們這些駐守在塔爾拉的軍人們，有人世間最高的生命質量，這質量就是我們的生活意義之所在。”
“所謂的生命質量無非就是守在這裏被動地受著環境折磨，除此之外，還能有什麼呢？”聽明白了政委話中的意思，呂建疆知道因為葉純子的離開，政委擔心他受此影響而思想上有波動。洞悉了政委的心思，呂建疆對此不以為然。
“有信心，有信仰，有一顆為人民服務的忠誠之心！”劉新章嚴肅地說。
“是不是還有一段曆史，還有要讓我們再走一走你們曾經走過的路，拾一拾你們曾丟棄在這裏的影子！”呂建疆激動起來，“你和秋琴的悲劇是發生在塔爾拉，因為塔爾拉給不了秋琴生活的激情，所以土生土長的秋琴都會要逃離這個地方；因為這塔爾拉沒有現代文明的一點影子，這裏除了落後就是艱苦，所以葉純子才會忍受不了這個地方。但葉純子不是秋琴，她不會像秋琴以一種偏執的方式來結束她的夢想，葉純子有資本遠離塔爾拉；我也不是你，我不會做你第二，重複你的往日，讓塔爾拉複製出一個秋琴的故事來……”