毛烈不敢。
他甚至不敢問明月和他義父之間到底有何仇怨，正如他從未問過明月為什麼要殺四助四郎一樣。
這個世上，想要殺他義父的人太多太多，有官府，有被他清逐出這片海域的盜寇，有想要獵取高額賞金的殺手，也不泛痛恨他的人。
——常年在海上行走的人，無論是真倭假倭，海盜商人，要想在這片弱肉強食的大海上生存，便沒有誰會是一幹二淨，手上會沒有殺孽，會沒有幾個仇家，會不招人恨。
即使是毛烈自己，也不知道有多少人在明裏暗裏地恨著他，盼著他死。
隻是，被人恨的多了，反倒不怕被人恨了。
當明月縱身上馬揚長而去，消失在一片塵埃中後，毛烈方才鬱鬱轉身，步履沉沉地去見汪直。
此時已近黃昏，冬天黑得很早，王府的燈一盞盞被點亮，毛烈卻忽覺得恍惚辨不清方向。
他在王府議事廳外的庭院裏站了站，平生第一次感到茫然，一種即使在大海上失了羅盤也不曾有過的茫然。
但，那茫然稍縱即失，他很快邁開大步，目光清明地走進議事廳，衝著高位上正在查看文書的緋袍清須的儒者深深拜下：“義父，孩兒請罪來了。”
緋袍儒者抬起頭，看了跪在堂前的年輕人足足一盞茶的功夫，方才放下文書，緩緩道：“既是請罪，你可知自己罪在何處？”舉止儒雅，神色沉凝，眸光深遠自是不怒而威。
毛烈單膝伏跪，不敢抬頭：“孩兒一時意氣，設陷助明軍殲滅了四助四郎，殺了四助六郎，與龍造寺結怨又未能及時化解，給義父添麻煩了。”
“麻煩？”緋袍儒者目光微凜，沉聲道，“你我父子何曾怕過麻煩？我父子清海多年，殺掉的人何止一個四助六郎？殲滅的何止一個四助四郎？你的錯，不在此！”
緋袍儒者走下高位，望著身前伏首恭聽的年輕人輕歎：“滶兒，為父向來將你當作親生所出，更將全部希望都寄於你身，隻望你能成為冷靜決斷，意誌堅定之人，可是你，卻因一個女子動搖了，忘記當初我們父子在瀝港所發的誓言……”
“孩兒沒忘！”毛烈猛然抬頭，聲聲錚然道：“孩兒沒有動搖！更沒有忘記過自己的誓言——今生今世，為自由通貿清海護航，與人同利，為國戍邊，縱逆風行阻，亦要破浪而行，生死與海同在！”
緋袍儒者不禁動容，雙手將毛烈扶起，道：“你不曾忘，為父便相信你能夠處理好自己的私事，不會為其所累。至於鬆浦黨和龍造寺，我已請他們明日來府相會，該怎麼應對，你要心中有數。”
毛烈道：“義父放心，孩兒自有應對之策。”
“你也要有作出必要犧牲的準備。”
“孩兒明白。”
緋袍儒者欣然點頭：“你能明白，也不枉為父對你寄予厚望……”
他步回桌案後坐下，毛烈默然侍立了片刻，忽然記起什麼，上前道：“孩兒有件事要向義父稟報。”
見他說得慎重，緋袍儒者也不免神色微凝：“什麼事？”
毛烈便自懷中取出胡宗憲的書信，雙手奉於緋袍儒者麵前：“浙江平倭總督胡宗憲派使者秘密到達平戶，這是他們讓孩兒轉交給義父您的書信。”
緋袍儒者接過書信，啟開蠟封，隻見裏麵有著厚厚數頁信紙。他先是逐頁看了一遍信中內容，後又神色凝重地從頭再次字字研味，末了，凝眉沉思了許久，方才將幾頁信紙遞到毛烈跟前，說：“你也看看吧。”
毛烈接過，逐句讀來，神色也愈漸複雜。待他看完最後一句，緋袍儒者方才問他：“你怎麼看？”