我曾仔細觀察過跳躍中的鮭魚。通常，它們像弓箭一樣筆直地射出水麵，輕快轉身後，再躍入水中，在入水的瞬間，魚頭輕快地劃開水麵，就像一名專業的跳水運動員。偶爾，它們會在空中劃出一個完整的圓圈，甩掉身上的水花。
秋天，鮭魚與褐鱒一樣，成群地遊往產卵的河床。通常它們溯河洄遊的水域很淺，甚至淺得無法完全沒過它們的背鰭。不管它們何時離開大海到達淡水中，產卵期通常為10月和12月。整個產卵過程要持續好幾天。首先，雌魚靠著河床，扇動尾鰭，在沙礫中清理出一個坑，然後在裏麵產下一部分魚卵。雄魚跟在雌魚後，使魚卵受精。之後，雌魚繼續往前遊，同時把受精卵掩埋在沙礫下。產卵結束之後，雌魚和雄魚都消耗了大量的體力，並且因長時間沒有進食，變得很虛弱，然後慢慢地順流遊到深水區去，在第二年的早春時節再回到海裏。
一段時間後，幼鮭孵化出來，但仍帶卵黃囊。五六周之後，卵黃囊脫落。
和鱒魚一樣，卵黃囊脫落後幼鮭魚，稱為魚秧。到了秋天，這些鮭魚魚秧的體長已達到六七厘米，被稱為“一齡鮭”。
在大多數鮭魚棲息的河流淺水中，我們都可以發現幼鮭魚、幼鱒魚以及幼海鱒。但是它們不喜群居，一條幼魚如果對另一條幼魚的存在很反感，就會啃咬它的魚尾或其他部位。
當這些幼魚的體長達到六七厘米時，體色會變得鮮豔奪目，此時它們是絕佳的審美對象。每條幼魚體背都呈深橄欖綠色，體側的顏色也呈橄欖綠，但是顏色稍淺，腹部則為白色並閃閃發光。在體背的深橄欖綠中還規律地點綴著豎紋，而體側的淺橄欖綠中則布滿了橢圓橫斑。除了這些斑斕的體色，整個魚身還會隨著光線的變化而呈現出金色或是銀色的光澤，並且體側的黑色或深紅色斑紋也會閃閃發光。
盡管這一時期的三種幼魚在外形上非常相似，但是我們仍然可以進行大致區分。
幼鮭魚的頭比褐鱒幼魚的頭短，並且鮭魚的身上有9到10個指痕狀的條紋，脂鰭為深藍灰色。
海鱒幼魚與幼鮭魚指痕紋的數量相同，但是它的脂鰭末端為橙色。
而褐鱒幼魚身上通常隻有6到7個指痕紋，脂鰭則為 紅色。
此外，幼鮭魚和褐鱒幼魚在捕食方式上也存在細微的差異。幼鮭魚通常捕食石塊底下的食物；而褐鱒幼魚則以水流中的食物為食。
讓我們再回到幼鮭魚。在它孵化出來的第一個夏末，體長已達到六七厘米。整個冬天，它會一直待在石塊下，不進食，處於休眠狀態。初春時，體色加深，體型變得瘦長。但是河水變暖後，幼鮭魚又會恢複到以前活躍、積極的狀態。它們沿著每條小溪逆流而上，然後聚集在鮭魚棲息的河流淺水中。到第二個夏天，它們的體重會增加一倍。但是冬天一來，它們又會躲避到石塊下。
到第三個春天，也就是幼鮭的魚齡剛滿兩年，它們會成群地聚集在一起，外形上也發生了徹底的改變。體背帶點深藍色，體側已經變成銀白色。現在的幼鮭魚已經披上了一件“入海前的夾克”，它們已經是“二齡鮭”。
體色變成了銀白色，是因為它們的魚鱗上布滿了反光的骨針，這一點我們在之前的章節已經提到過。
如果把一條“二齡鮭”的魚鱗取下來，魚鱗上的斑紋清晰可見，它由“二齡鮭”表皮中特殊的色素細胞排列而成。
4、5月時，“二齡鮭”會順流遊入海中，然後消失在其中。
在淡水中觀察入海前的幼鮭魚，相對比較容易。但當它成為“二齡鮭”入海之後，就完全是另外一回事了。
在過去的50年裏，鮭魚的生活一直是科學家們和垂釣者們共同關注的對象。早期，人們通過捕捉做好標記的魚樣來了解它們在海裏的生活。