“我能用一種有意思且有意義的方法，來和你們一起打發時間。”福爾摩斯一邊說一邊把椅子挪到了桌邊，又在我們麵前攤開了那幾張畫有小人的紙片，“華生，我還欠你一筆賬呢，到目前為止我還沒有滿足你的好奇心。對於您，警長，這個案件的整個過程可能會吸引您作一次不平凡的業務探討。我必須告訴您一些很好玩的情況，那是希爾頓·丘比特先生兩次來貝克街找我時跟我講的。”接著他就大概地講了講。“擺在我們眼前的，便是那些罕見的作品，若不是它們成了這次恐怖悲劇的預兆，也許不管是誰看了都會一笑而過。我了解每個密碼文字，也曾經寫過有關這些方麵的論文，其中分析過一百六十種各種各樣的密碼，但是這種是第一次看到。想出這種密碼的人，是不想讓別人看出的。他想讓人以為是隨手塗畫的小孩畫，但隻要能看懂這些符號所代表的字母，再用密碼的規律來解釋，答案就很容易找出來了。第一張紙上的那句話很短，我隻能有一點把握是其中一個符號代表“E”。你們應該了解，字母E在英文中最常見，它出現的次數多到即使在一個短的句子中也是最常見的。在第一張紙上的十五個符號上，有四個是相同的，也許把它假定為“E”很合理。這些圖形中有的帶或不帶小旗。從它的分布來看，是想把句子的單句分出來。我想這個假設能夠接受，就把E記了下來。
“不過現在是最困難時期，除了E以外，其他英文字母的使用順序並不很清楚。在平常的一頁文章和一個短句子中出現的順序也許一模一樣，大體上，字母出現的頻律為T、A、O、I、N、S、H、R、D、L；但T、A、O、I出現的頻率幾乎相等。若要試遍各種組合，得到一個滿意的答案的話，那工作會是沒完沒了，所以隻有等新的材料出來再說吧。希爾頓·丘比特先生再次到我這裏來時，果真給我帶來了另外兩個短句，也就是這幾個沒有小旗的符號。在這張的五個符號中，我發現第二個和第四個均為E。這詞也許是sever（切斷），也可能是lever（杠杆），或是never（決不）。不用說，最後的那個詞用來作答語的可能性最大，而且種種跡象表明這是丘比特太太寫的答複語。若這種猜測正確的話，我們便可以說那分別代表N、V和R，但在此時我的困難還是很大。不過一個奇特的想法讓我知道了其他幾個字母。我猜若這個要求是來自丘比特太太年輕時代與她很親密的人的話，那麼一個兩頭為E的字母組成很可能為ELSIE（埃爾茜）這個名字。我一查，竟然發現這個詞在一句話尾出現過三次，這也許是對埃爾茜提出的要求，因此找到L、S和I。可是，要求的內容究竟是什麼呢？
“在‘埃爾茜’前麵的一個詞隻由四個字母構成，末尾為E。我試過其他很多以E結尾的詞，都不合適，隻有Come（來）最適宜，由此找到了C、O和M。現在我們還得分析第一句話，把單字分出來，把未知的字母用點代替，經過處理後，這句話為：
“M.ERE.E SL.NE..
“我想第一個字母肯定是A，這個發現最有利，由於它曾在這個短句中出現過三次，第二個詞開頭的H也更顯然了，這句話現在變成：
“AM .HERE A.E SLANE.再加上那名字中所缺少的字母：
“AM HERE ABE SLANE.
（我在這兒，阿貝·斯蘭尼。）
“我已經能夠解釋第二句了，因為現在我掌握了很多字母。這句讀出來是這樣的：
“A.ELRI.ES.
“在這句中，我覺得在缺字母的地方加上T和G會更有意思（住在埃爾裏奇），我假設這就是寫信的那個人所住的地方或是旅店名字。”
馬丁警長和我津津有味地聽著我的朋友講解他是怎樣尋找到答案的，我們一切一切的疑問都有了答案。
“後來您又如何做的，先生？”警長問道。
“我有很充分的理由斷定阿貝·斯蘭尼是個美國人，因為阿貝是美式拚寫，並且這一連串麻煩事是由一封來自美國的信所引起的，我更有充分的理由斷定這件事肯定有不為人知的內幕。女主人曾講過些暗示過去的話，但她不想把過去告訴她丈夫，我就是從這條線索開始思考的。因此我昨天發電報給紐約警察局，問一個叫威爾遜·哈格裏夫的朋友關於阿貝·斯蘭尼的消息。這位朋友不止一次利用過我所知道的有關倫敦的犯罪情況。