這究竟是動物的本能？還是被低級的欲望壓抑得岌岌可危的心靈通過齷齪的行為，對這具麻木不仁的軀殼發出的微弱的呼救聲：“兄弟，快來救救我！”但是沒有第四個人來為兄弟心靈的滅失而感到痛苦。“我不知道，”烏琳卡慢慢地把手從她的臉上移下來說，“我隻是感到很可氣。”
“不過，你可千萬不要生我們的氣喲，”將軍說道，“其實我們並沒有什麼過錯。現在吻我一下然後就回到自己的屋裏去吧。我現在要換衣裳然後去吃午飯了。你，”將軍突然轉過身來對著乞乞科夫說，“你留下來吃午飯吧？”
“隻需大人……”
“不用客氣。有菜湯給你喝！”
乞乞科夫很優雅地把頭輕輕低下去表示了感謝，等他再把頭抬起來的時候，烏琳卡已經出去了。在她站過的位置上，現在站著一個留著大胡子、身材高挑的仆人，他用一隻手托著銀盆另外一隻手拿著盥洗壺。“你不介意我在麵前換衣服吧？”將軍說完，就把便服脫掉，同時把裏麵襯衫的袖子挽到結實粗壯的胳膊上。
“大人，您在我麵前不但可以換衣服，而且可以做任何您想做的事情。”
於是將軍開始洗臉，呼嚕呼嚕地噴著水，像隻水鴨子。帶香皂沫的水星子在銀盆的四周飛濺著。“那句話怎麼說來著？”他一邊從不同的方向擦拭著粗壯的脖子，一邊問，“要我們白白淨淨的模樣？……”
“是要喜愛我們黑不溜秋的模樣，大人。”
“要喜愛我們黑不溜秋的模樣，我們白白淨淨的時候誰都喜愛。好，很好！”
乞乞科夫非常高興。他突然福至性靈起來。“大人！”乞乞科夫叫了一聲。
“怎麼了？”
“我這兒還有一個故事。”
“什麼樣故事？”
“也是一個可笑的故事，可是我卻不知道為怎麼也笑不起來。甚至，如果大人……”
“怎麼回事？”
“是這樣子的，大人！……”說著，乞乞科夫向四周掃了一下，在看到伺候的仆人端著臉盆走出去之後，又接著說道：“大人，我有一個年老的伯父。他有大約三百個奴隸，除我以外，他再沒有別的繼承人了。他因為年老已經不能親自管理他的莊園了，可是卻還不肯把莊園交給我管理。他有很奇怪的理由，他說：‘我不清楚我的侄兒，他也許是個敗家子呢。讓他向我表明他是個靠得住的人吧，讓他自己先搞到三百個奴隸吧，這樣我就把我自己的三百個奴隸也交給他。’”
“真是一個糊塗的人啊！”
“大人，您說得很正確。但是現在您想想我的境況吧……”乞乞科夫壓低了嗓音，似乎要講一個秘密一樣說：“大人，老頭子的家裏現在有個管家婆，那個管家婆有自己的孩子。弄不好老頭子的財產要全送給了他們。”
“那家夥不會是老糊塗了吧，”將軍說道，“但是我不清楚我現在能幫到你什麼忙呢。”
“我是想出了這麼一個法子。趁現在還沒有進行新的農奴登記，一些大的莊園主除了有活著的奴隸，都會有不少死去的奴隸……比方說吧，如果您肯把您莊園上的死去奴隸作為活奴隸全部給我，並且可以簽訂契約，我就完全能把文契給老頭子看，那個時候就不管他怎樣兜圈子，最後總得把他的遺產都交給我啦。”
聽到這裏，將軍放聲大笑了起來，也許從來沒有人像他這樣笑過：他笑著倒在了圈椅上，頭使勁地向後仰著，差一點兒要喘不過氣兒來了。全家都被驚動了起來。仆人趕來了。女兒也跑了進來慌慌張張地問道：“爸爸，這是怎麼回事？”
“哦，沒有什麼，我的朋友。哈，哈，哈，哈！回到你自己屋去吧，我們馬上就去吃午餐。哈，哈，哈！”
將軍笑得喘不上氣來，笑聲還中斷了幾次，但是每次都會以新的力量再重新爆發出來，從走廊一直傳到莊園裏最後一個房間，響遍了高大攏音的將軍府邸。乞乞科夫如坐針氈地等待著這場反常的大笑結束。“喂，老弟，請你原諒：真虧你想得出來用這種小把戲，哈，哈，哈！老家夥可是真要受到款待了，要把死去的奴隸端給他了。哈，哈，哈，哈！伯父啊伯父！這老家夥要受到怎樣的捉弄啊！哈，哈！”
乞乞科夫覺得十分難堪：仆人們目瞪口呆地站在那裏。“大人，您這淚是笑給逼出來的呀。”他說。
“請原諒我，老弟！哎，笑死我啦。我答應給你五十萬死去奴隸，看看你把死奴隸的買契交給那個老頭子的情形。喂，他怎樣了，很老了嗎？他今年有多大年紀啦？”
“八十歲啦，大人。可是此事是萬萬不能夠傳揚出去的，我希望……以便……”乞乞科夫若有所思地看了看將軍的臉，又看了旁邊的仆人一眼。“你先出去吧。過一會兒再過來。”將軍對仆人說道。大胡子仆人出去了。“大人……這件事情……大人，我希望您能夠保守秘密……”
“這個你不必多說，我能理解。這個老家夥！八十歲還有這樣糊塗的想法！他外表怎麼樣？精力很旺盛嗎？還能不能走動呢？”
“倒是可以走動，不過卻很費力氣。”
“真是老糊塗了！還有沒有牙呢？”
“總共還有兩顆，大人。”
“真是頭蠢驢！老弟，你也別生氣……他真是頭蠢驢呀！”
“是一頭蠢驢，大人。盡管他是我的親人，並且意識到這一點我也很難受，可是他真是一頭蠢驢。”