“怎麼！”公爵大吃一驚，喊了起來，他對這驟然降臨的指責感到十分詫異。穆拉佐夫停了下來，沉默了一會兒，像是在考慮什麼，終於說道：“德爾賓尼科夫案件就是這樣。”
“阿法納西·瓦西裏耶維奇！反對國家憲法同叛國罪一樣！……”
“我不會為這種罪行辯護。可是，如果一個年輕人因為年少輕狂、受騙上當而被判跟首犯一樣，那能夠說判刑公正嗎？德爾賓尼科夫得到的懲罰和那個痞子沃羅內是一樣的啊。可他們的罪畢竟不同嘛。”
“看在上帝的分兒上……”公爵十分激動地說，“有關此案，您了解什麼情況嗎？請說。我剛剛就曾直接呈請彼得堡給他減刑來著。”
“不，大人，我並不是說我知道些什麼您所未知的情況。雖然的確有證據對他有利，可是他自己也願提供，因為這會讓另外一個人受苦啊。我想的不過是您當時是否有些過於匆忙了。大人，請原諒，我是由自己的淺薄見識來判斷的。您幾次吩咐我說話要坦率嘛。當年我當長官的時候，手下有許多辦事的人，什麼人都會有，有壞人，也有好人……因此也必須注意每個人的經曆，因為要是不冷靜分析所有的情況，張嘴就喊，隻會把人嚇壞，絕得不到真實的供詞；可是假若像親人那樣關心詢問呢，他就會把一切都說出來，甚至不會要求減刑，而且不會對我產生抱怨，因為他清楚知道，懲罰他的不是我，是法律。”
公爵沉思起來。這時進來了一個年輕的官員，手拿公文包恭敬地站在一旁。他那年輕的尚顯稚嫩的臉上流露著思考、操勞的神情。可以看出來，派他執行特殊任務是有道理的。他是那些為數不多的熱心於辦事的人當中的一個。他既不渴求升官發財，也不因指派而去仿效他人，他努力工作隻是由於他相信這裏需要他而不是別處，這就是他的人生目標。察看、分析每個局部的情況，抓住最為複雜問題的全部線索，使案情大白於天下——這就是他的工作。如果案情終於在他麵前清晰起來，隱秘的因果被揭示出來，待他感覺可以用寥寥數語就能講述清楚，讓所有人都能一目了然，那麼，他夜以繼日費盡心機所得到的報償就會是豐碩的。可以說，學生弄明白了一個最難的句子，發現了一個偉大作家的思想真諦，也沒有如他弄清了一個最為複雜的案件那麼興奮。可是……（此處到下段首缺失）
“……饑荒地區的糧食。對於這些，我比官員們更清楚；我要實地去調查一下，看看誰都需要些什麼。如果大人允許的話，我想也和分離派教徒們談一談。他們樂意和我們這些平民百姓交心。這樣我說不定可以幫忙用和平的手段解決他們的問題。您的錢，我不會拿，在人們紛紛餓死的時候考慮個人發財是可恥的。我有儲備的糧食，我剛剛還往西伯利亞發運過，明年夏季以前還會掙來。”
“對您的這種效力，隻有上帝才能報答一二，阿法納西·瓦西裏耶維奇。我一句話也不跟您說了，因為——您自己也可以感覺到，我的感激之情無法言表。不過，請允許我就您那件請求說一句。請您自己談一談：我有權力把這個案子就此撒手嗎？寬恕這些壞蛋，從我這裏來看，是公平的嗎？”
“大人，實在不宜如此稱呼這些人，何況其中有很多人是值得尊重的呀。大人，人的情況是紛繁複雜的。有時一個人看起來罪孽深重，可是細一分析，他竟然連一點兒過錯也沒有。”
“不過如果我不了了之，他們會怎麼說呢？其中有些人事後會更為放肆，甚至會說是他們的恐嚇的結果。他們會先不尊重……”
“大人，請允許我提一個方法：把他們全部集中起來，讓他們知道您什麼都清楚，將您的處境就像現在對我講的這樣告訴他們，問問他們：如果處在您的位置，他們每個人該怎麼辦？”
“您認為他們除了玩伎倆撈錢之外能夠理解高尚的動機嗎？相信我吧，他們會嘲笑我的。”
“我不是這樣想的，大人。俄國人，即便是壞人，也是有正義感的。難道他們是猶太人，不是俄國人了嗎？不，大人，您絲毫不必修飾自己的心跡。您把在我麵前講的話都原本地講給他們聽。他們不是罵您官迷、自大、聽不進別人的任何話、剛愎自用嗎？那就讓他們把實際情形全都看個清楚好啦。您擔憂什麼？您的事業是正義的呀。您跟他們談話，就當是在上帝麵前懺悔。”