張老疤不經商，有事可以自己解決，根本不需要中介說事了非，因此，他對中介上的一些事情隻聽到一點，平日裏不太留意，經王老先生這一說，他恍然大悟，噢，他終於明白了，社會上流傳的‘南王北劉’就是他們兩個人呀，王老先生是有名的經紀人，劉倉海是有名的證人，他們依靠這個名聲掙錢補貼家用，倆人在賣房買地中做中介做證人賺了不少錢，還得了名望，真是名利雙收呀，太好了，如果我能花錢把劉倉海買通，趙家的財產不就成了囊中之物了，一股喜流從張老疤的心中劃過。
王老先生看出了張老疤的意圖，心中想道，劉倉海可不像我，他是光杆杆一個人，而且把名節看得很重，啥辦法對他都沒用，這次你張老疤要失算了。
張老疤從王老先生的眼神中看出了劉倉海是個難啃的骨頭，能取得這麼大的名氣，一定是謝絕了無數的不義之財，當了解到劉倉海的兒子死在了金場，兒媳婦和娃被土匪報複殺了，現在是獨自一人生活時，他犯了愁，對付王老先生的辦法不可能用在劉倉海的身上，怎麼辦呢？
張老疤想了一會，邪氣十足的眼神裏透射出興奮的光芒：壞事裏有好事，如果能瞞過他，他可是個鐵證人，一旦有官司，對我們極其有利，如果我買通其他鄉紳，然後……
清晨，一輪紅日從東方冉冉升起，趙家大院空氣清新，鳥聲渣渣。趙元坤起的很早，在院子轉著，今天就要簽合同了，先輩留下的實業已經幾百年了，在他的手實在無法運行了，不是他沒有本事，自從鴉片戰爭之後，一切都亂了，貪官混官遍地都是，土匪強盜夜夜行動，他一個小小的金礦不可能獨守安寧，這一天遲早要來，他又有什麼辦法呢。趙元坤心裏升騰起不可名狀的滋味，不由自主地唱起了先人傳下的歌曲《蹚古道》：
古道艱難你去你蹚
小妹妹我淚水流
趟趟去古道
次次掛我心
古道遙遠路艱險
……
丁管家走了過來：“老爺，今兒起來的這麼早，還唱起了這首老歌。”
趙元坤想笑卻沒笑出來，歎息了一聲。
丁管家小時候就陪趙元坤讀書，長大了在趙家大院謀了這份差使，幾十年了，他第一次看見趙元坤慌不守神的表情，外人看不出趙元坤到底是高興還是難受？隻有熟悉他的丁管家知道，趙元坤的內心一定很苦。