天津基地由美國公司承建的碼頭、火力發電廠、火車站以及各類基礎設施等質量上乘，已經開始發揮作用。由於鐵路、蒸汽機車、電報、電話、港口、輪船等的使用，立時成倍提升了物流總量，寧武府的工業產品正從這裏走向全國、走向世界，影響越來越大。
山西各地煤礦出產的動力用煤、冶金用煤和化工用煤等質量極其優良，在當前這個蒸汽機時代，煤炭做為主要能源就象是21世紀裏的中東石油一樣金貴。在京太鐵路未開通之前，天津地區的工業用煤都是進口的日本煤。鐵路開通後，大批量運輸問題得到解決，優質的山西煤立即代替了劣質的日本煤而占領了整個天津煤炭市場。之後，歐美等國的定貨就接踵而至。這樣，山西原本由於采用先進的采礦機械而促使煤炭產能大幅度增加，進而導致煤炭在本省供大於求的狀況立刻得以扭轉，變得供不應求了。但康凡他們在煤炭的出口問題上做得很保守，在優先滿足省內及國內其他省份需求的情況下，依照實際情況限量供應國際市場，以換取寧武府急需的工業原料。這也成為寧武府工業界解決稀缺工業原料供應問題的主要方式。
天津基地的火力發電廠在得到山西充足的煤炭供應後，為基地以及基地周圍的住戶和商業設施提供了大量電力，也保障了剛剛建成的天津造船廠的電力急需。這個造船廠是天津基地最重要的工業設施，承載著康凡未來的海軍夢，其設計規模和標準都遠遠超越了位於上海的大清江南造船廠，所用技術、設備等都是目前世界上最先進的玩意兒。也多虧有多諾萬，要不是有他的關係，這些英、美兩國的先進造船設備肯定不會這麼輕易就弄來。
由於天津基地擁有一個特殊的開放、自由的社會環境，與鄰近的各國租界地類似。因此，隨著工商業的迅猛發展，當地的服務業也迅速興起。現在的天津基地已是一處燈紅酒綠、歌舞升平、中外人員混居的繁華之地，出現了大批的旅館、飯店、妓院、煙館、賭場、酒吧、咖啡館、舞廳、戲園等中外商人經營的各類服務和娛樂場所，盡管熱鬧非凡，但魚龍混雜、良莠不齊，必須給予有效管理才行。
多諾萬與賀水寬就成為基地的最高行政管理者，兩人各有分工，多諾萬負責對外事務，賀水寬則負責基地內部事務，與基地中從社會上公開招聘來的人員組成的行政管理機構一起對基地實施管理。左庭棟、馬修等護衛隊成員們分批在清盛軍校接受短期培訓返回後，搖身一變，全部成了基地的警察，繼續承擔維護天津基地社會秩序的任務。另外，康凡還在基地增設了一個安全局的情報機構和一支精幹的特戰部隊，以加強基地防衛。在大家的共同努力下，天津基地成為整個天津租借區中治安狀況最好的地方。
康凡這次赴京之行雖然又升了官，但因為變法的建議不被采納，明知變法注定要失敗，自己卻無能為力，心裏相當鬱悶。在天津基地見到多諾萬後心情才略微好些。
多諾萬陪著康凡和梅香四處轉悠，來到了碼頭後正看見李遠洋運輸公司的兩艘貨輪在卸貨，一艘是從美國進口的一批棉花，另一艘貨輪正在裝載出口到俄國的一批塑膠雨衣和化纖布料。李船長指揮“海倫”號貨輪正給意大利政府運送最後一批定購的藥品和繃帶、藥棉、紗布等醫療救護物資，尚未返回。多諾萬估計此時他應該已經穿越了有“咆哮四十度”之稱的南緯40度線，正航行在印度洋上。如果不出意外的話，應該在一周之內就可抵達天津。南緯40度線曆來以氣候惡劣著稱，風暴肆虐、巨浪滔天，是令全世界的海員們望而生畏的一片海域。
“那可真夠他受的。”康凡不禁唏噓，“他幹嘛非要繞道南非？經蘇伊士運河回天津不是更近麼？我和梅香上次坐他的船走的就是蘇伊士運河。”
多諾萬搖搖頭，“李船長隻是跟我說這次回程時要去趟南非，並沒有說要去做什麼。他既然這樣做就肯定有他的原因，他是個老水手了，我們沒必要擔心他。倒是你跟我說過的那場意大利和埃塞俄比亞之間的戰爭就象你預料的那樣結束了。我很想弄明白你是怎麼預料得如此準確的？”
“都是兩年前的事情了。過去的就讓它過去吧。”康凡笑道。
多諾萬一直想追問，但康凡四處走來走去的就是不給他問話的機會。最後，這個疑問也隻能象其它的那些眾多疑問一樣埋在心底了。
“光緒皇帝答應了我的請求：從現在開始，基地西南麵那一大片荒野以後就是我們的了。”康凡興奮地說道：“這樣一來，天津基地一下子擴大了好幾倍，又能做好多事了。”
多諾萬不解，“那片荒野連個鬼影都沒有，你想做什麼？養牛啊？”
康凡詭秘地笑了，虛張聲勢地拉過多諾萬，附耳說道：“那裏有石油。”
“石油？！”多諾萬驚叫一聲，蹦起老高。