鬆樹堡緊鄰長城，周邊一帶人煙稀少，大部分人口聚居於城堡內，城堡附近還散落著五六個村莊，除城堡、村莊之外，其它地方都是茫茫荒野，很難見到人影。
在現代人看來，長城是古代中國閉關鎖國的象征。可是，在競爭條件極其嚴酷、戰爭綿延不斷的古代，華夏大地用不著長城的時候極少，天下無敵手、周邊無敵人的盛唐時期，長城無疑是多餘的，而更多的時候，中國根本就無力平定千古虜患，這個時候，長城就是最大的良心工程了，它保護著北方無數黎明百姓的生命財產安全。
千古胡兵屈仰止，萬重血肉鑄安寧！
可惜，自宣德以來，北方虜患愈來愈盛，而大規模的長城建造尚未展開，大明的九邊到處都漏著風，邊民的苦難歲月開始了。
因邊關關不住門，所以整個秋天，不時有小股瓦剌武士前來與刀疤臉等人碰麵，加上鬥篷男給刀疤臉增派了四個人手，朱祁銘的脫逃希望越來越渺茫。
更加糟糕的是，刀疤臉並沒有遵從鬥篷男的吩咐，依然將朱祁銘當作小廝使喚。而且，或許是因為邊關近在眼前而他們卻遲遲不能越境的緣故，瓦剌人的脾氣變得越來越差，態度越來越惡劣，看朱祁銘、王魁時，眼中都透著一股子狼性。
身處深山老林，終日麵對一群凶狠的瓦剌人，最好的選擇就是小心回避，在被人支配的時間裏做好小廝的活，在自己可支配的時間裏躲到一邊讀書習武。
直到有一天，朱祁銘的目光離開《戰國策》，無意間打量周圍的山林時，才發覺天地之間似乎起了明顯變化，漸黃的秋草，天邊的雁陣，還有蕭蕭而下的“無邊落木”，無不昭示著暑已盡，寒將至。
南去的雁陣觸動了朱祁銘心中最柔軟的地方，淡淡的心思似天邊的流雲，隨風緩緩南去。
“想京城了？”王魁挨著朱祁銘坐下，然後躺在地上，望著空中的人字形雁陣，眼中透著些許的悲涼。
朱祁銘打量著身邊的王魁，心情十分複雜。從初見時的厭惡，到後來的些許同情，再到如今的基本信任，朱祁銘對王魁的印象在慢慢改變。就衝他幾次冒死保護自己，當初給出那份信任也是萬分值得的。
像朱祁銘這麼一個小孩，處在狼群中，要想生存下來，身邊有值得信任的人至關重要，而且，他還要投入真情實感，用心嗬護那份彌足珍貴的信任。
“我在想王府學堂的往事。歐陽長史並非我的師傅，卻時常為我解文釋義，助我長進。王叔也是如此，若非王叔教導，我恐怕連《左傳》、《戰國策》的字都認不全。”朱祁銘說得很真誠，眼中的感激之情很自然地流露了出來。
王魁眉間一動，目光閃亮，但神色旋即黯淡了下來。“我有個弟弟，八年前，他才十三歲，讀書也像你這般聰明，街坊鄰居都稱他為神童。”
“想必他早已金榜題名了！”話一出口，朱祁銘便後悔了，他隱隱覺得王魁的不幸大概源於此。
果然，王魁嘴角一陣抽搐，眼中淚光浮動，“有一次，兩幫京城地痞聚眾鬥毆，殃及一對過路的母女，那母親當場就被一柄飛刀奪去了性命，我弟弟剛好路過，見小女孩哭得可伶，便忍不住多了句嘴，結果······”說到這裏，王魁已泣不成聲。
朱祁銘將一隻手搭在了王魁的臂上。
王魁強忍住悲傷，續道：“我弟弟話沒說完，就被人架走了，三天後，有人在郊外發現了他的屍體，已被野狗啃得不成樣子，隻是靠身上的衣服和配物才辨出是他。”王魁泣聲已止，淚水卻淌成了河。