連續幾天朔風勁吹，風勢一緩，空中飄起了雪花，紛紛揚揚的，不出三日，鬆樹堡四周便成了莽莽雪原。
自大地披上銀裝後，關內關外的瓦剌人不再往來，不過，刀疤臉身邊又來了四名漢裝武士，顯然是鬥篷男派來的。
刀疤臉人手大增，底氣十足，故而不再死盯著朱祁銘。朱祁銘得以順利地照料受了重傷的王魁，讓他在寒冬中慢慢恢複元氣，隻是王魁那身骨傷怕是難以正常痊愈了。
他曾問過王魁：“你一個讀書人，是如何習得一身好武功的？”
王魁答：“因為仇恨，八年前棄文習武，雖是半路出家，卻也練得風生水起，如今一對一，功力應不在瓦剌人之下，能有此成就，或許是源於仇恨的力量吧。”
回想起這番對話，朱祁銘心中感念叢生：王魁本想除惡，卻被迫作惡；本想借刀殺人，卻偏偏作繭自縛，淪落至此，全都是因為當年的一念之差。自己的人生境遇絕不能像王魁這般書寫，他暗暗告誡自己，一定要把非凡的智慧視作生命的一部分，任何時候都不能被喜怒哀樂蒙住了心智！
北方的冬天十分漫長，粗粗算算日子，該是正統三年早春時節了，但此處仍是一片冰天雪地，並無一絲春的氣息。萬物都被冰封雪藏，隻有天空在與寒冬抗爭，讓厚厚的雲層一點一點散開，把久違的陽光投射在大地上，給人帶來絲絲暖意。
王魁終於能下地行走了，隻是步態遲緩，顯得體弱氣虛。朱祁銘在雪地上鋪張獸皮，半扶著王魁躺到獸皮上嗮太陽。
刀疤臉增加人手的弊端顯現出來了：儲備的食物提前告罄，冰天雪地中捕獲的獵物填不飽眾人的肚子。不得已，隻得派人去鬆樹堡附近買些吃的。
刀疤臉等五人髡首裘衣的，不便露麵，找食的事自然落在了八名漢裝武士的頭上。這八人雖是明人扮相，因為身無路引，也隻能偷偷溜進村莊裏去買食物。
望著八人分頭遠去的背影，朱祁銘眼中浮起一絲深意，隨即挨著王魁緩緩坐下。
見朱祁銘、王魁二人挨在一起，這次瓦剌人不太在意，一個被打殘了的廢人，一個被馴服了的小廝，簡直就是他們腳下的螞蟻！
五人不屑地扭過頭去，嘰裏呱啦地說起話來，朱祁銘反正聽不懂，索性把注意力轉移到王魁身上。
“王叔，《戰國策》真是一本好書！”朱祁銘將聲音壓得很低，表情如聊家常一般輕鬆自然。
輕鬆的情緒似乎傳染給了王魁，王魁咧嘴一笑，低聲道：“看來殿下悟性極高，故而讀書過後頗有感觸。”
“是有些感觸，此時感觸最深的，是範睢對秦王講的那番‘狗論’。”朱祁銘躺下身來，頭與王魁靠得很近。
“王見大王之狗，臥者臥，起者起，行者行，止者止，毋相與鬥者；投之一骨，輕起相牙者，何則？有爭意也’。嗯，故事雖俗，表意卻深，有趣。”王魁笑道。
朱祁銘極目望向天際，淡淡的笑意始終浮現在臉上。“骨頭的分量有多重，狗的爭意便有多盛。狗起了爭意，人就安全了！”
王魁詫異地看向朱祁銘，似在尋思他話裏的意思。
突然，瓦剌人似乎嫌這邊二人的細語聲掃了他們的談興，刀疤臉縱身而來，拎起朱祁銘扔在地上，又補上一腳。“滾開！”
翻滾中，朱祁銘悄悄伸手入懷，當他用力撐住身子時，一塊玉佩掉了下來，在雪地上滑出數尺遠。
翠綠的玉佩在潔白的雪色映襯下，散發著神秘的光澤，十分的璀璨奪目。
這塊玉佩是當年青鬆道長贈予朱祁銘的，它本是瓦剌太師脫歡獨有的信物，憑此信物可隨時入見脫歡本人。
但是在瓦剌，這塊玉佩除脫歡本人外，無人知它是信物，而且，它有一道詭異的狼形圖案！
望著這塊玉佩，瓦剌人眼裏放出異彩。
朱祁銘爬行數步，一隻凍得像包子一樣的小手緩緩伸向玉佩，眼角餘光觀察著瓦剌人的反應。
“住手！”刀疤臉顯然對玉佩很感興趣，隻是望了同伴一眼後，顯得有些遲疑。
“玉佩隻有一枚，你們卻有五人，不知誰有幸得此寶物？”
瓦剌人一番對視，旋即輕笑著搖搖頭，人人都擺出一副不屑的樣子。
“老子縱馬跑一圈，不知能奪來多少寶物，怎會為一塊玉佩鬧得兄弟失和？自作聰明，你活得不耐煩了！”言畢，刀疤臉又踢了朱祁銘一腳。
瓦剌人重新聚在一處，愉快地交談起來，懶得再看玉佩一眼。
朱祁銘忍痛爬起身來，拾起玉佩，用力扔出去，玉佩落在了數丈遠處的山坡上。