保安州是一個具有地理分際特征的地方，往北，是縱深達數百裏的軍事管製區，那裏隻設衛所，並無州縣，屬大明的北境；往南，是富庶、廣袤的中土，臨近順天府這個首善之地；而保安州州、衛同城，屬半軍事管製半行政治理之地，因天下承平日久，虜患又難以波及此地，故而保安州的軍事管製特征日益淡化。
這裏的居民曾於洪武年間遷徙於居庸關，永樂十三年複設州，曆經數十年之後，這裏的人煙漸趨阜盛。
城內的長街綠樹掩映，曲曲幽幽的青石小巷次第排開。路人的行色十分從容，行動比現代人散步時還要緩慢，時光在這裏仿佛延緩了節奏，行人、居民、商家舉手投足之間，無不慢慢吞吞的，悠哉恬然，那景象與緩慢移動的日影似乎很搭配。
置身於陌生的長街之上，感受著四周閑適的氣氛，朱祁銘心中仍有一絲惶恐，茫然四顧，想搜尋盧家村那片熟悉家園的影子，可是，這裏卻是州城，鄉村風光不再。
從自保自救到救人，又從救人回歸到自保自救，方經曆了一次跨越，轉眼便迎來了時光倒流。如此下去，恐怕終究會在未來的某一刻接受血雨腥風的洗禮。
他不擔心州官多事，州官背了一身的火藥，哪敢抖落什麼？他們恐怕隻剩焚香祈福的命了，盼望著他這個王子守住那份默契，將心照不宣演繹到底。
他隻擔心那股黑暗的力量，他們似乎無處不在，又似乎了無蹤跡。
已到午正時分，陣陣饑餓感襲來，朱祁銘摸摸懷中的那塊碎銀，腦中頓時浮現出方姨的身影。他還是對方姨撒了謊，假稱自己要在州城開開眼界，這才勸住方姨先啟程回家。臨別前，平日裏一個銅板也舍不得多花的方姨硬塞給他一塊碎銀，掂掂重量，應不止一兩。
唉，不曾道聲珍重，便從此天各一方，想到這裏，心中不免悵然。
“公子，先找個地方吃午飯吧？”荀大小姐派來的五名壯漢隻走了三人，還有兩人死活不肯走，說是奉荀大小姐吩咐，要將朱祁銘安全帶回盧家村，朱祁銘一時半會找不到攆二人走的借口，隻得先由著他們。不過也好，有荀家作後盾，二人自然不會讓朱祁銘掏腰包，這不，一趕上飯點，他們就叫上了。
四周似乎無人關注這邊，朱祁銘裝著漫不經心的樣子打量了周圍一番，然後領著二人拐進一條僻靜的小巷。
酒香不怕巷子深，隻見一處酒樓前進進出出的人甚多，來到門前，瞧瞧匾上的店名，嗬嗬，口氣倒是不小：“巷裏香”！
北方城鎮不像南方都市那般歧視鄉下人，店小二見三個鄉下裝束的人進得店來，當即殷勤地迎上來，招呼三人上樓上雅間。兩名壯漢也不推辭，領著朱祁銘徑直上了樓。
一間雅室裏有幾人在交頭細語，談話內容似涉及保安州衙署，朱祁銘不禁駐足聽了片刻。
“知州大人總算發了威，據說知州大人早上發了話，嚴令衙役老老實實呆在州衙內，遇案奉差出門辦案，如有違令擅自外出者，一律遣散回家。”
“兄台倒是消息靈通！”
“我與同知大人多少有些交情。再說，此事又不是什麼隱秘之事，或許知州大人巴不得將此令宣之於全州呢。”
“嘿，原來如此！四萬多人的保安州，招了千餘名胥役，那得多少民脂民膏養著他們？這下好了，無胥役滋擾，保安州民風淳樸，大家都可安居樂業了。”
“知州大人這招夠狠！斷人財路，許多胥役隻怕要卷鋪蓋走人嘍。”
······
雅間內，兩名壯漢酒興正濃。二人能赴州城開開眼界，花銷還不用自己破費，如此美事，可是一生之中難遇二次的呀！所以，朱祁銘借故在此逗留，正合二人心意。
“二位還是趕緊回去複命吧，我自有辦法回盧家村。”朱祁銘望著這兩名三十多歲的漢子，心中有些許的感激之情，卻也不願打聽清楚二人的姓名，免得套起近乎來，一番兄台去小兄弟來的，更加難以擺脫他們的跟隨了。