從別院返回慶元殿，朱祁銘快步踏入殿中，就見呂夕謠急急地起身相迎。闊別月餘，她的眼中多了道異樣的韻味，明眸流盼間，似把一分關切注入到了他的心田。
“聽說你回紫禁城了，我便過來看看，你要學琴麼？”
“妹妹坐吧。”朱祁銘含笑望著呂夕謠，思維有片刻的短路，直到呂夕謠微微垂首，他才驀然神醒，緩緩落座，“從今往後的數月裏，我將告別琴棋書畫，暫離詩詞歌賦，棲身於練兵場，醉心於兵事，終日念茲在茲，不問其它。”
呂夕謠遲疑良久方肯落座，“如此說來，你要與一群武夫呆在一起？”
朱祁銘詫異地看了呂夕謠一眼，“不，他們不是武夫，他們是一群真正的男子。”
“真正的男子，何為真正的男子？”
“妹妹應該知道宋末三傑吧？張世傑、陸秀夫、文天祥，他們就是真正的男子，有著浩然節烈之氣。這些真正的男子死光了，大宋的氣數也就盡了，剩下的人任人屠戮，任人奴役，逆來順受，渾渾噩噩苟活於世。”
呂夕謠撲閃著長長的睫毛，似在作極認真的思考。“那······如今大明真正的男子多嗎？”
“這可不好說，或許要看世道吧，世道清明則不乏真正的男子，否則······”餘下的話朱祁銘以搖頭代替。
呂夕謠凝思良久，微微側過臉去，似在掩飾什麼，“你不是男子，你隻是個男孩。”
男孩？這是婉言勸我遠離戰事麼？朱祁銘突然想起了在北境的遭遇，當初雲娘就說他是男孩，可是，數年過去了，他的心理年齡卻在瘋長，男孩這個詞已被他從潛意識裏徹底剔除。
一個少年親王率眾出征，堪稱世間奇聞。在舉朝一望無際的避戰維穩心態中，少年天子對親政的強烈渴望，與一個少年親王對心中願景的無限向往形成共振效應，便合成了看似荒誕不經實則事出必然的驚人一幕。
此刻，朱祁銘不願回應，他心中有些傷感，暗道：若如今還不能成為男子，等到真正成年之後，自己就隻能做圈養的豬了！
沉默許久，呂夕謠張張嘴，欲言又止。
“妹妹想說什麼？”
呂夕謠微微一愣，“哦，我方從竹雨軒過來，常德公主資助你三萬兩銀子，已著人送去了越府。”
朱祁銘一震。這是連日來他聽到的唯一喜訊！莫非她擔心我拉薛桓的差？此念在腦中剛一閃現，他就暗中責怪自己藏有小人之心，堂堂一個嫡公主，臨嫁前把大半的箱底錢投資到了一場即將到來的血戰中，這筆投資於她而言，注定沒有半分的回報，還有什麼好說的！
“替我謝謝常德公主。”
呂夕謠點點頭，起身道：“常德公主還等著我，我得走了。”走到門口，又折返回來，從手腕上取下一串物什，遞給朱祁銘，“我母親去潭柘寺為你請了一串佛珠，你戴著它，願佛祖保佑你平安歸來。”
人影一晃，就見飛揚的襦裙如流雲般飄走。朱祁銘拿著那串佛珠看了看，紋理清晰的瑪瑙顆粒，由鮮豔的紅繩串聯，表體光滑，還殘留著呂夕謠的體溫。
望望門外空空蕩蕩的宮道，隻覺得收入眼簾的隻是一片混沌，唯有臨別前呂夕謠臉上淡淡的紅雲久久定格在眼前。他如夢方醒，飛快地將佛珠套在手腕上。
出了慶元殿，從容打量著路邊的一草一木，不知不覺到了奉天門外。
此去練兵場，宿營於彼處，入秋後開赴北境，或許要頂著漫天的雪花踏上歸程，等到重回紫禁城的那一日，將會正式入住幽僻的別院，想想那個宮禁森嚴的獨院，他不禁對越府和清寧宮的自在時光倍感留戀。
除了呂夕謠，無人前來送別，或許該他去各宮一一辭別······罷了，各有各的清福可享，何必徒增傷感！
“視國事如兒戲，如此荒唐之舉，當真是千古僅見！”
一道寒意透骨的聲音飄了過來，朱祁銘舉目望去，發覺自己竟然到了千步廊上，那邊楊榮迎麵走來，臉上有分落寞，目光卻很是不善。楊榮的身邊跟著一人，應是行在禮部尚書胡濙。
對這番嘲諷，朱祁銘可以承受，或許，還會有無窮無盡的冷嘲熱諷等著他。
不過，私怨如沉渣一般，經攪動後突然泛起。朱祁銘凝視楊榮，隻覺得往事如一場宿醉，酒醒時分，以往心靈上的傷痛全化作肉體上殘留的不適感，此刻，這分不適來自於視覺層麵，目光所及處，一副蒼老的容顏，透著“無可奈何花落去”的滄桑。