祁銘，你到西閣那邊玩去吧，等會哀家命人過去傳膳。”
聞得皇太後的吩咐，朱祁銘一想到西閣裏還棲著一隻花蝴蝶，頓覺得萬分的別扭。
心中掛念著呂夕謠，很想辭別鹹熙宮，回到別院，可是，無論怎麼打腹稿都難以找到說得出口的措辭。
為難之際，就見禦前內侍入內稟道：“皇太後，皇上午膳前將來鹹熙宮問安。”
皇太後驚得張著嘴愣了半天的神，待禦前內侍告退後，輕輕歎了口氣。
“皇帝真是難得，總算想起鹹熙宮來了。哀家不去找他，隻怕一年之內見不上皇帝幾麵！”
朱祁銘從皇太後臉上找不到半分的喜色，那上麵隻有隱隱的戚色。想一個已然親政的天子掌國之神器，腦中漂浮著太多的廟堂風雲，故而模糊了人間的真情實感，即便見了皇太後，也不過是說些動聽的場麵話，行番優雅的場麵禮而已，何曾把她想吃些什麼、想喝些什麼這樣的瑣事放在心上？
溫暖總是來自於平凡的瞬間，而在這深宮大殿之中，天子怎會甘於平凡？於是，孤獨就成了皇太後難以逃避的宿命。
朱祁銘望著皇太後落寞而又略顯激動的眼神，心念一動，一時間神思似沉迷於某種莫名的滋味中而難以自拔。驀然神醒，立馬想到人家母子相聚，自己一個外人在這裏瞎摻乎什麼勁！
被抑製多日的不快從心底猛然泛起，最後化作一絲憤懣。罷了，乾清宮的那一幕還曆曆在目，何必與天子碰麵而觸動往日的瘡疤！
“皇太後，祁銘告退。”
皇太後似乎無意阻攔朱祁銘告辭，她眼中含著複雜的意味，“你也不必介懷。對看準了的人是要給予足夠信任的，但總有人在皇帝耳邊挑事，時日一久，就難免會生出誤會來。也不想想，一個親王連命都不顧了，在北境血戰，這還不值得信任麼！”
皇太後的話勾起了朱祁銘潛藏的心思，“在許多人看來，一個親王再怎麼做都是親王，那麼，他在北境不顧生死，浴血奮戰，圖的又是什麼呢？”
皇太後驚得睜大了眼睛，“不就是為了江山社稷麼！”
“可是，說到底，江山社稷是皇上的江山社稷。”
撇下驚詫不已的皇太後，朱祁銘出了鹹熙宮，身後傳來皇太後的質疑聲：“江山是皇帝的江山，但它更是朱家的江山！”
朱家的江山？親王的歸宿隻是一個無比奢華的“豬圈”而已，而江山將被王城遮斷，何來一大家子人的朱家江山？
一路想著心事回到別院，朱祁銘四處尋了一圈，發現呂夕謠終究是未回別院，那把雨傘依然靜靜地豎在曲廊的扶欄邊。
拿起雨傘放回書房，而後在那張隻擺著一顆棋子的棋盤前落座，目視孤子，眼前浮現的卻是方才發生在鹹熙宮的那一幕，皇太後冷漠的眼色和呂夕謠敏感的表情交替呈現，似在昭示又一個人間磨難的開局。
陣風驟歇，“嘩”的一聲，簾外暴雨如注，雨聲蓋住了天地間所有的聲響，也把無端的愁緒撒入書房······
數日後，紫禁城終於迎來了一個久違的晴天。崔嬤嬤領著茵兒、渠清入內收拾書房，朱祁銘離了書案，在靠近門邊的椅子上落座，舉目望向門外，入眼的是暴雨肆虐後留下的一地狼藉。
“今兒個天氣晴好，殿下該出去走動走動。”崔嬤嬤雙手忙於收拾棋案，嘴上卻沒閑著。
起身遙望遠處的殿宇，雨後的紫禁城顯得有些陌生，朱祁銘徐徐搖頭，“不了，本王就安安靜靜呆在別院中。”
“幾天不讓奴婢們進書房，瞧書房都變成什麼樣了！”崔嬤嬤環視淩亂不堪的周遭，皺皺眉頭，轉視朱祁銘時，臉色十分自然地寬緩下來，“聽外頭的人說，司禮監的武公公在錦衣衛獄自盡了，說是畏罪自殺。”
朱祁銘滿腦子浮現的都是王振的百般麵孔，嘴上卻未搭話。
“你們手腳麻利點，別讓殿下久等。”崔嬤嬤吩咐茵兒、渠清一聲，舉步去窗邊收拾琴案。“昨日奴婢去了清寧宮一趟，瞧見了一個姿容甚是端雅的女子，聽說是海州都指揮僉事錢貴的女兒，應該是個秀女，年齡好像比皇上稍長，哎喲，太皇太後見了她歡喜得不得了，奴婢許久都沒見到太皇太後那般開心過！”
秀女？錢氏？朱祁銘立馬意識到正統皇帝的中宮即將迎來它新的主人，皇後登臨紫禁城的腳步聲已然隱隱可聞了。
屆時，宮中的老人都將謝幕，一幫年輕女子又將在這裏上演充滿了恩怨情仇的爭寵爭位悲喜劇。
原本就無多少話語權的靜慈仙師、吳太妃趕在關鍵時刻受禁，連暗中活動的餘地都失去了，隻能眼睜睜地看著皇太後擇定她未來的代言人。不過，宮中畢竟還有太皇太後！
能進入清寧宮、鹹熙宮的參選女子自非凡品，周氏與錢氏肯定是未來中宮主人的兩個最熱門人選，誰能最終問鼎中宮的寶座，就看各方勢力如何博弈了！