一場春雨一場暖，一場秋雨一場寒。連日的濛濛細雨，驅散了別院裏積存已久的暑氣，涼風習習，黃葉隨秋雨凋零，滿院盡顯濃濃的秋意。
院外的錦衣衛不知何時悄悄撤走了，一眼望去，別院四周了無人影，愈發顯得空空蕩蕩。
女樂在偏殿中張樂，有人撫琴而歌《文君操》：“有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在這東牆······”
朱祁銘設座於曲廊之上，凝視小池上的煙雨，隱隱覺得今日的琴曲有些怪異，隻是，他的心思卻在琴歌之外。
一個熟悉的人影進了別院，沿甬道一路嫋嫋婷婷走來，雨傘遮住了她的麵容。朱祁銘一躍而起，快步至曲廊盡頭迎候。
呂夕謠上了曲廊，收了傘，星目遞來一絲嫵媚的淺笑，隨即緩行數步，駐足憑欄。
“聽我父親說，麓川之役功虧一簣，明軍再次讓思任發逃脫，故而朝中起了爭議，刑部侍郎何文淵稱思任發已上書致歉，大明宜乘機罷兵，內閣元輔楊士奇讚同此議，但英國公張輔力主續戰，稱大明不可示弱於小夷。廷議時主張續戰的人占了上風。”
朱祁銘緊挨著呂夕謠駐足，雙手放在扶欄上，但聞陣陣幽香沁入心脾。“妹妹用的是何種熏香？”
“我從不用熏香。”呂夕謠臉上浮起嗔意，微微側過臉去，“跟你說正事呢！”
“哦，我知道，我知道。”朱祁銘略顯不甘地將目光從呂夕謠臉上移開，望著一池秋水出神。“楊士奇、何文淵並非基於戰略權衡而勸止麓川之役，他們對一切戰事都不感興趣，故而其勸諫的理由必然是蒼白無力！”
“翰林院侍讀劉俅上疏直陳利害，說麓川之役是舍虎狼而臨小寇，輕重倒置，他力諫皇上罷兵於雲南，聚大明的人力、財力專備瓦剌。”
“劉俅不失為朝中的有識之士！”朱祁銘讚歎一聲，隨即搖搖頭，“劉俅人微言輕，不足以扭轉局勢，反而將自己置於險地。若朝中重臣不為劉俅說話，劉俅恐怕難以善終。”
呂夕謠徐徐轉過頭來，目中的那分詫異比煙雨還要朦朧。“此話怎講？”
“麓川之役本與社稷安危無關，而今既然開篇了，便與天子的顏麵有關。麓川之役一旦告捷，則不管耗費了多大的財力，無論是否值得，都會成就天子的武功；反之，麓川之役若以慘淡收場，則朝中必是物議沸騰。別看文武百官一個個事前都是唯唯諾諾的，事後他們都善於華麗轉身，無人願意伸出肩膀承擔一點點過失，失察的惡名終須天子去背負！”
秋風攜帶細雨飄入廊中，點點滴滴灑在朱祁銘、呂夕謠身上。良久後，但聞呂夕謠一聲歎息。
“唉！兩個品秩低微的人又能改變什麼呢？麓川之役勝了，上疏者恐怕會遭究治；敗了則難免會成為被遷怒者，橫豎都要遭受不測。當初我父親差點就與劉俅聯名上疏，後來礙於是你先生的身份這才作罷，如今看來，父親倒是僥幸躲過了一劫！要是父親能勸住劉侍讀便好嘍！”
“隻怕誰也勸不住劉俅！此事怨不得先生，怨隻怨朝中積弊太深！”朱祁銘笑道：“妹妹，外麵寒氣重，咱們快進偏殿。”
正想轉身離去，一眼瞥見甬道上烏泱泱一大堆人簇擁著皇太後向這邊走來，二人趕緊迎上前去。
“越王祁銘恭請皇太後聖安！”
“民女呂夕謠給皇太後請安，皇太後萬福！”
皇太後踏上曲廊，含笑望著朱祁銘，“祁銘免禮。”移目掃向呂夕謠，那抹淺笑倏然而散，目中很快就浮出冷意。
“越王殿下金安！”
朱祁銘隻顧迎候皇太後，卻未看清隨行人，忽聞一道嬌滴滴的女聲飄了過來，抬眼一望，見皇太後身邊竟站著周曉蝶！
周曉蝶身著淡藍色褙子，姿容甚是端雅，一舉手一投足無不透著分優雅。隻須望一眼，朱祁銘便知她當初那番“回家習禮”的說辭並非虛言！
朱祁銘微微撇嘴，隨即笑望皇太後，“外麵風大，恭請皇太後入殿歇息。”
崔嬤嬤和茵兒、渠清二人急急趕來，迎候皇太後入殿。
隨同皇太後入殿的隻有朱祁銘、呂夕謠、周曉蝶、崔嬤嬤四人，其他人全留在曲廊上。
皇太後擇正座入座，瞟一眼呂夕謠，臉上的冷意便再也掩飾不住了，見崔嬤嬤上前奉茶，當即臉色一緩，“畢竟是太皇太後身邊的老人，做事就是利索！”
“蒙皇太後抬愛，奴婢愧不敢當！”崔嬤嬤行過萬福禮後退去。
“祁銘，你也坐吧。”皇太後吩咐一聲，抬眼笑望周曉蝶，張張嘴似想說些什麼，目光再次落在呂夕謠身上，那張嘴便生生閉上了。