天空中陰雲密布，高坡上朔風如刀。
朱祁銘站在高坡上，遠遠注視著穀底五路人馬集結的場景，心中頗有一番感慨。十日前，他還在紫禁城領略一大幫秀女的姹紫嫣紅，鶯鶯燕燕，且被人誤認作“小公公”，彼時長衣廣袖，自有一副少年親王的儒雅，於從容中倍感時光悠長。如今離開京城兩百裏，卻要披堅執銳，馳騁於蠻荒之地，以一腔豪氣喚醒五千精兵的血性，在與彪悍的瓦剌鐵騎廝殺中，做一個讓部屬景仰的鐵血硬漢，此時時光不再悠長，戰端一開，電光火石之間即可決出勝負，或功成名就，或挫骨揚灰。
極目遠望，就見北方山巒起伏，而南方卻是一片接一片的廣闊平野。這裏屬於燕山山脈與華北平原的交接地帶。往東五裏，湯河與潮河交彙，形成了一個“丫”狀，而在兩河交彙口的內側，正是密雲縣縣城所在地。
密雲縣直屬順天府管轄，後來順天府於正德九年升昌平縣為州，於是密雲與懷柔縣、順義縣一道，劃歸昌平州管轄。
密雲的地名曆史悠久，語出《易·小畜》的“密雲不雨”，喻事物正在醞釀，尚未發作。古時有一幅地名聯很能說明密雲地理位置的重要性。
“密雲不雨旱三河雖玉田亦難豐潤，
懷柔有道皆遵化知順義便是良鄉。”
“殿下，該用午膳了。”梁崗快步如飛地來到高坡上，順著朱祁銘的目光遠望一番，“殿下，五千戰馬有三成不堪用，這倒好說，多虧了郕王送來的十萬兩銀子，越府早已備足良馬，可即刻更換。隻是五千人的兵器半數不堪用，此事有些麻煩。”
“工部召集能工巧匠，正日以繼夜地趕製長、短刀，料二十日後即可備足。”
本來打造數千柄長、短刀無需花費太多的時日，但朱祁銘就刀的製式與質量提出了嚴苛的要求，這讓工部犯了難，工部為此派出了侍郎一級的官員赴現場督造，在嚴格的質檢監督下，能於二十日之內完工就算得上神速了。
朱祁銘移步走入坡道，見唐戟在底下肅立迎候，就想奔下山坡，卻被梁崗叫住了。
“殿下，京軍常來密雲這邊輪流戍邊，所以留下了三處營房，可駐紮三千人馬，在下率越府工役緊趕慢趕，搭起了可供千餘人住宿的營房，眼下還有數百人無處安置。”
朱祁銘擺擺手，“先擠擠，料兩日內必能搭齊營房。”言畢一路小跑來到唐戟身前。
“殿下，這些人都不善於野戰，須先整訓後出戰，否則必將是一群烏合之眾。”唐戟以二十出頭的年紀就官居指揮同知，卻並未顯露出絲毫的力不從心，相反，他十分的沉穩，即便是於大戰在而士兵不堪用的緊急關頭，也表現出了與他年齡極不相稱的老道。
“不錯，先練單兵格鬥，後習列隊衝殺。隻是時不我待呀，以兩個月為期，不能再晚了！”
“兩個月？”唐戟昂首望天，隨即搖頭，“可惜天公不作美，連日的朔風勁吹，卻不見一星半點雪花，如今各處的山路通暢，韃賊恐怕會隨時來犯，也不知大雪何時封山，咱們能否擠出兩個月的練兵時間，還得天公說了算！”
這倒是個難題！朱祁銘微微皺眉，隨即衝梁崗、唐戟揮揮手，示意二人隨自己回營房。
梁崗督造的營房清一色的木石結構，散布在山坡上。朱祁銘在自己的營房前駐足觀望了好一陣子，想搭建營房雖是就地取材，但越府數百工役在此忙活了幾天，人力成本賬還是要算清楚的。
“梁指揮使，越府送來的戰馬須按市價算賬，三百餘名護衛的裝備戰損也要算賬，日後得催戶部、工部還賬！還有，建好的與在建的營房由您估個價，這荒山野嶺的多不容易呀，總得比京城的宅第高出個數倍吧，您隻管往高了叫價，事後工部休想賴賬！”
“啊？”梁崗有些不太敢相信自己的耳朵，隻怕此刻心裏犯起了嘀咕：越王何時變得這麼小氣起來？“殿下，營房還是算了吧？無非是一點工錢而已！”
“您不懂！”朱祁銘一頭鑽進一間略顯簡陋的營房，見幾名護衛正在擺放膳食，便回頭招呼梁崗、唐戟二人入內。
“本王並非小氣。要讓滿朝文武知道，戰勝韃賊是多麼的不易！朝中須節儉，把銀子用在該用的地方，還要想方設法充實府庫。否則，若血戰過後一切照舊，大家都想過安逸日子，那本王的一場勝戰又有多大的益處？”
“是。”
朱祁銘在高台上的膳案邊落座，揮手示意梁崗、唐戟在底下的膳案邊就座。
朱祁銘瞟了膳案一眼，見膳食雖然粗鄙，但遠遠好過吃菜咽糠。這個時節難見果蔬，故而案上僅擺放著一大碗米飯，上覆鹹菜，下麵夾著些許的肉食，這是每個士兵的夥食標配，依照朱祁銘自己發布的軍令，他這個親王的膳食也不能例外。
唐戟就著鹹菜扒拉了好幾口米飯，脖子一揚，似突然間想到了什麼，當即匆匆咽下滿嘴的膳食。“殿下，密雲以北是兀良哈三衛的地盤，瓦剌人會取道兀良哈三衛入寇密雲麼？”