朱祁銘不知道呂夕瑤究竟置身何處，便派出十幾路人馬奔赴各處尋找呂夕瑤的下落，整個越府的人手為之一空，他自己也頻頻出沒於旅店會館、寺廟宮觀，不惜把約束親王的規製拋到了九霄雲外。
去他的規製！
日暮前，他隻身來到靈霄宮。空氣裏有股熟悉的味道，或許，夕瑤妹妹就棲身於此處某個隱秘的角落裏，在無盡的孤寂中舔舐自己的傷口。
一個年輕的女冠出了正門，來到他麵前行道家禮，看他的眼神有些異樣，而且遲遲不發一言。
她就是那個璿惠。朱祁銘根本就無心打量她的姿容，緩緩遊移的目光未曾定在璿惠臉上片刻，所及之處偶有一道模糊的人影映入眼簾，腦中隱隱浮起似曾相識的印象，這份印象也隻是一閃即逝而已！
璿惠凝視朱祁銘良久，目光裏似有歲月的風雲在翻卷，直到意識到眼前的男子神思恍惚、半癡半呆，她才輕歎一聲，轉身進了靈霄宮。
淩虛道長走了出來，圍著朱祁銘足足轉了三圈，表情甚是冷漠。她矢口否認呂夕瑤棲身於靈霄宮，生怕他不死心似的，末了拋出一句決絕的話語：“找到了又能怎樣？再去任人作踐麼！”
或許，誠如世人所言：公道自在人心！可惜，當你受盡冤屈之後，往往會發現一個十分可怕的事實：公道隻在民間！
朱祁銘回到了越府，他無顏麵對先生、師娘，也拿不準是否該去紫禁城攪個雞飛狗跳，他隻是覺得，自己有必要自閉在書房裏，獨自度過一段漫長的時光。
而整個京城卻不像越府這般寂寥，一個淒美的故事傳遍了京城的大街小巷，連從江南回來稍作停留的雲娘也加入到了傳說大軍之中。在眾人口中，一個叫呂夕瑤的女子溫婉賢淑，與一個時而醜冠四海、時而美甲天下，時而春風得意、時而愁困潦倒的某男青梅竹馬，一直對他忠貞不渝，還陪某男度過了數個驚魂時刻，其用情之深就像現代結婚誓言那樣：無論生老病死，無論貧賤富貴，願與他終生廝守，不離不棄。與之相對的是，有個叫周曉蝶的女子簡直就是妖孽，喜厭不定、陰險狠毒，施毒計逼走呂夕瑤······
於是，這個故事經世人的不斷渲染和添油加醋，被賦予了某種神奇的力量，無數人為之垂淚，扼腕歎息。人們轉而把怒氣撒在周曉蝶身上，有一次她現身於一處民居前，被路過的幾個婦人認出，一頓蘿卜、白菜扔來，周曉蝶從此不敢踏出家門半步。而上周家說親的媒婆不再登門，連熟識的皇親國戚、街坊都羞於到周家串門，一時之間，周家門可羅雀。
朱祁銘不知道是何人暗中影響了民間輿論，他也懶得理會周家的處境。直到有一天，唐戟來到書房告訴他，郕王正派人秘查西山五傑的小落，朱祁銘這才意識到，整個京城終於有人在意發生在潭柘寺附近的離奇之事了。
郕王？朱祁銘腦中立馬浮起了一道俊秀飄逸的身影。
······
郕府的規模比越府略小，但護衛軍足有九千人之多，這是越府鼎盛時期都無法相比的。作為郕王的正式封邸，郕府長史司、紀善所、良醫所等衙署一應俱全，內侍、嬤嬤、丫鬟如雲，加上郕王已婚，妃媵成群，整個郕府終日人來人往，好不熱鬧。
在郕府西苑一隅，龐哲拾階而上，登上一座寬敞的露台。郕王瞥見來人，立馬揮退女樂，不待龐哲施禮，便起身邀他至欄杆邊。
“先生，郕府護衛已在西郊發現了那幾個假冒西山五傑的賊人的蹤跡，本王如今還打不定主意，不知是否該下令拿住賊人。”
龐哲輕歎一聲，“拿住了又能怎樣？其背後主使是誰，明眼人都看得出來，皇上不發話，別人隻能裝聾作啞。越王心如明鏡，不會不知道個中原委，不去追查此事，那是因為越王料定皇上終將讓此事不了了之！”
郕王憑欄眺望遠處的秋色，“那便作罷！本王有些疑惑，皇後與周妃一向形同水火，而今卻能聯手，這令人百思不得其解！”
“其實此事不難理解。秦惠嬪或將誕下皇長子，又掌控著尚宮局府庫的大把銀子，日後的盛寵必將綿綿而至，皇後率先沉不住氣了，她需要周妃幫忙，這便成就了一場短期交易。”