刑部大牢一隅，頂上的自然天光透過結實的木柵欄，投射在喜寧蒼白的臉上。他戴著鐐銬，盤膝而坐，脖頸處的數道疤痕表明他曾受過重刑，隻是時過數月之後，傷口已然痊愈。
這裏的其他囚犯被移往它處，裏裏外外打掃得幹幹淨淨，甚至空氣中還漂蕩著熏香的氣味，掩住了以往經久不散的穢氣。
獄卒與錦衣衛被悉數支走，入口處有十餘名身材粗壯的近衛把守。皇上遠遠凝視喜寧良久，而後緩步朝那邊走去。
細碎的腳步聲驚動了喜寧。喜寧扭頭一掃，猛然一怔，愣了許久才緩過神來，伏地連連頓首，“陛下！您何必屈九五之尊來此汙穢不吉之地？小奴三生有幸，此時還能親眼見到陛下，小奴死而無憾矣！嗚嗚嗚······”
聽見喜寧的抽泣聲，皇上駐足，鼻翼微微翕動了一下，“看來你在這裏好吃好睡，也未受多少苦。”
喜寧再次頓首，“多虧陛下派錦衣衛前來看守，小奴感激涕零，否則，小奴非被刑部那幫人逼死不可！”
“逼死？”皇上逼視喜寧，目中有股透骨的冷意，“事已至此，你還想叫屈麼？”
“罪奴不敢。”喜寧伏在地上，弓起的身形顯得無比謙卑，“陛下也知道，先帝殯天前曾留有密旨，命京外藩王製衡京中親王，小奴對先帝忠心不二，隻是扮了個跑腿、傳信的角色而已，望陛下明鑒！”
皇上一震，急忙轉身，揮手示意近衛退到外麵，而後皇上轉視喜寧，“朕也是時隔多年才得知此事。”咬咬牙，“當年一族人被殺，你卻孤身遠道來京，不為泄憤，又是為何！”
“小奴絕無歹意，此心天地可鑒！那時遼東大軍追剿兀良哈賊人，錯殺無辜完全源於一場誤會，小奴又能怨得了誰？小奴為了謀生，故而來京。陛下不妨想想，小奴近侍陛下多年，何曾起過半分的歹念？小奴在陛下身邊近侍了十八年，那是多少個日日夜夜呀？陛下！”
皇上閉上眼睛，在腦海中仔細搜索著十八年的往事，看裏麵是否出現過喜寧可疑的身影，答案是：沒有！喜寧若想對他這個天子圖謀不軌，似乎有的是機會，但喜寧總是表現得忠心耿耿，並無任何可疑之處。
皇上張目，臉上有分戚然，“別怪朕心狠，你謀害越王，不惜勾結瓦剌人，證據確鑿，此事鬧得文武百官盡知，朕不得不讓你伏誅！”言畢轉身就走，神色中有分決然。
“陛下！”喜寧眼珠一轉，旋即磕頭如搗蒜，“您還記得當年的傳言麼？‘世間豪傑英雄事，江左風流美丈夫’，‘龜蛇所宿，江南王府，吐哺之賢，庶人之命’，若日後果真如此，誰知屆時誌得意滿的越王又會怎樣？對許多事應寧可信其有，不可信其無呀，陛下！”
皇上忿然轉身怒視喜寧，“住嘴！死到臨頭，還敢搬弄是非，你是想讓朕此刻便下旨讓你伏誅麼！”
喜寧的額頭都磕破了皮，鮮血直冒，渾然一副豁出去了的架勢，“陛下仁德，而越王膽大妄為，就怕養虎貽患呀！小奴即便拚得一死，也要與某些人死纏到底，若陛下不信，小奴但求速死！”
皇上怒不可遏，猛然舉起手，可是，接下來那隻手卻久久定在空中，終究是沒有發出“來人”的號令來。
皇上轉身而去，步態極緩。他在出口處靜立許久，出門時臉上已無怒意，隻剩些許的茫然之色。
喜寧賭贏了！
刑部尚書金濂快步迎來，期待著皇上下達讓喜寧伏誅的旨意，最好是皇上準審訊官用刑，看能否從喜寧嘴裏掏出一些有用的信息出來。金濂不由自主地瞟了一旁的王振一眼。
皇上擺擺手，撇下下金濂，舉步朝遠處的郕王那邊走去。王振的眉頭微微皺了一下，而郕王則屁顛屁顛地小跑過來。