正統十四年正月十六，京城北郊一片冰天雪地。天邊剛露出一抹晨曦，朱祁銘率領的百人騎隊便出現在了安定門外三裏遠的地方。
“籲！”
朱祁銘駐馬，遙望京城的輪廓，如同來到了一座陌生而又無趣的都市一般，他麵色淡然，心如止水。
“殿下，皇上為何要傳您入京？”
隨行的石峰忍了一路，終於趕在即將踏入京城之前，吐出了心中的疑問。不久前，阿香剛生了個兒子，石峰已升格為人父。
朱祁銘淡淡打量著眼前的雪景，良久後才轉視石峰，“不必多問。留下十名護衛， 你速帶其餘人返回宣府，轉告唐戟，讓他召集龍門川附近各村的民壯練兵。”
石峰詫異地睜大了雙眼，“殿下這是何意？”
“越府護衛軍遲早要撤離龍門川，護衛軍走後，當地的村民隻能自保。”朱祁銘臉上勉強浮起一絲笑意，“你的妻兒可不能隨你四處漂泊，他們也得有人保護。命護衛軍加固營寨四周的壁壘，一旦奉旨撤離，便留下那些火銃、碗口炮，供民壯使用，但願如此一來，村名們遇戰亂能有個避難所安身。”
“在下遵命！”
“駕！”
朱祁銘策動戰馬，石峰趕緊揮手，十名護衛連忙策馬跟在了朱祁銘身後。
隻須片刻功夫，十一騎人馬便馳入安定門，守城軍士見人即放行，無人前來查驗文牒。
沿安定門大街前行裏許，拐入一條東西向的小道，從國子監門外經過，而後轉向南行，透過一片雪林的縫隙，依稀可見呂家宅院的遠影。
朱祁銘降下馬速，緩行片刻，就見十餘名便裝護衛從林中現出身來，上前見禮。
“參見越王殿下。”
朱祁銘翻身下馬，將馬韁扔給身後的護衛，衝五名便裝護衛頜首，“這裏可有異情？”
“殿下，過去呂家宅院附近一向安靜，可自去年夏末以來，這裏常有可疑人出沒，因王府內無人主事，咱們便分班來此，日夜值守，遇可疑人靠近當即驅離，卻不便動手。那些人蠻橫無理，把誰都不放在眼裏，一看就知他們大有來頭！”一名護衛稟道。
“雲娘回京了麼？”
“去年收到殿下的密令後，賈百戶便命人赴江南以傳訊，獲訊後，雲娘趕在正旦那日回到了京中，已等候殿下許久了。”
“再遇可疑人強闖此地，若不聽勸告，隻管拿下，不必心存顧忌！”
丟下此話，朱祁銘轉身繞至柵欄外，推門而入。
院中積雪盡除，打掃得幹幹淨淨，幾處茶花淩寒怒放，而在棘籬旁，粉紅的花蕾掛滿梅枝，微風送來縷縷梅香。
屋中人影一晃，呂子茵緩緩走了出來，直直望著朱祁銘，似有幾分闊別後的生疏感，直到朱祁銘上前牽住了她的小手，她才輕輕叫了一聲：“越王哥哥。”
“子茵妹妹，先生、師娘都還好吧？”
呂子茵點點頭，仰視朱祁銘一眼，思緒瞬間與記憶中的往事相契合，臉上立馬掛上了天真爛漫的笑容，“越王哥哥，你為何總不來看茵兒呀？”
“本想早點來看茵兒的，可總得買點像樣的禮物吧？於是，我去了好遠好遠的地方，終於找到了一種可口的糕點，叫懶婆娘餅，等會兒便有人送上門來。”