雍肅殿內，皇上利用批閱題本、奏本的空暇時間，凝思朱祁銘赴藩一事。
按照約定的日期，明日一早，朱祁銘將入宮陛見，屆時，皇上會與他攤牌，命他赴藩。
在內戰正酣、外患尚待和平攻勢化解的關鍵時刻，越王與襄王呈劍拔弩張之勢，已令皇上憂心忡忡，許多內外官乘機在他耳邊重提越王赴藩這件擱置多時的頭疼事，且不惜以冷對抗給他施壓，加上瓦剌使臣暗中威脅，到處都在冒火星，故而正統皇帝要想坐穩帝位，命越王赴藩儼然成了不二選擇。
至於越王妃究竟由誰充任，皇上已有兩全之策，若周家還有意說親，天子自會斷然另擬冊書，立周妃之妹為越王妃，反正都走到這一步了，攤牌就該有攤牌的樣子，管他越王意下如何！
若周家死了心，無意讓其小女兒遠離京城，那便順了越王的意思，他愛立誰就立誰，即便找個韃女也沒人攔他！
再說，周家次女也的確不像話，竟敢遠赴涿鹿山加害呂氏，辜負了天子的一片苦心，也再次敗壞了她自己的名聲，怎麼看都不是做親王妃的合適人選，她自己死了那條心也好！
關於越王的封邸，九卿原本打算在河南、山西選址，後來念及山西臨邊，河南災荒頻仍，基於防範越王招惹瓦剌人與維護皇上親親之德的雙重考慮，九卿一致認為在山東濱海的地方擇塊僻地，作為越王的藩地，如此最為適宜。皇上想了想，覺得九卿言之有理，越王能在海濱樂山樂水，豈不逍遙自在！
麻煩的是，此舉不好向皇太後交代，隻能先瞞著皇太後，待生米煮成熟飯，料皇太後也不便再說什麼。
想到這裏，皇上心中有分釋然：越王，別怪朕不顧及太皇太後的臨終遺言，你說你，九卿不待見你，大明須小心交好的瓦剌也煩你，你怎麼就那麼裏外不是人呢？你便等著看吧，離了你，朕的耳根會清淨許多！
片刻後，皇上隱隱覺得此時逼走越王，並非完全出自自己的本心，他的嘴角不禁微微抽搐了一下，心頭湧起一道莫名的苦澀滋味。
這時，馬順匆匆入內，先與近侍的王振對對眼，再快步至禦座前施禮。
“啟稟陛下，周妃娘娘的弟弟周霖在呂希宅院附近被越王留置不放，越王揚言要將周霖押送官府審訊。”
“越王回京了？他去呂家探師？”皇上略加遲疑，然後一頭霧水地看向馬順，“周霖為何去呂家宅院？”
馬順張張嘴，最後卻選擇了沉默。
“快說！”
“是！”馬順被皇上低沉的吼聲嚇了一跳，“周府的家丁欲強闖呂家宅院，被越府護衛逮了個正著。”
皇上起身緩步走下禦台，盯視馬順，“家丁鬧事，越王為何留置周霖，還要將他押送官府？”
“這個······聽說······周霖抽了越府護衛一馬鞭，還······縱馬撞傷了一名老者。”
“胡鬧！”皇上暗自咬牙，克製許久才斂住怒意，“罷了，讓越王將周霖押送官府吧，周霖恣意妄為，順天府對他小懲大誡還是要有的。”