“臣妾一家久受皇恩，本該忠心報國，為天下人表率。但臣妾今日方知，臣妾的弟弟凶頑不泯，屢屢仗勢欺人，臣妾忝居皇妃之位，卻對自己弟弟的所作所為失察，失於管教，臣妾甘願領罪！”
皇上憋著一肚子火，本想裁減恩寵，即便是做做樣子，也要嚴厲警示周妃一番。此刻見周妃冒著嚴寒，衣衫單薄，蓬頭跣足，不施粉黛，伏在地上，一副楚楚可憐的樣子，他終究是狠不下心來，就想出言寬慰幾句，瞥見皇後正在施禮，當即舍了周妃，遞給皇後一個笑臉，隻是目光卻不時掃向遠處的火盆。
王振會意，衝門前內侍努努嘴，內侍連忙跑過去將火盆移至周妃身旁。
打悲情牌，是麼？皇後早已備下了一堆綿裏藏針的說辭，就待抓住這個不可多得的良機，在禦前燒把火，廢了立儲之議，為日後廢長立幼、助萬妃的兒子上位鋪平道路。不料周妃竟然搶在她前頭演了這一出好戲，且把她一肚子的話堵在了嘴裏。
目中瞬間冒了幾點火星，臉上旋即掛上了那抹標誌性的淺笑。“大明自開國以來，曆朝皇帝無不對外戚嚴加管束，遠的不說，就說太皇太後、皇太後吧，太皇太後、皇太後對本家人管束尤其嚴苛，本家人稍有不端，即予以懲戒，從不屈法寬宥。太皇太後、皇太後尚且如此，當今後宮嬪妃又有何人可以另當別論？故而周妹妹今日的請罪嘛，也算識大體。”
皇後溫婉的語氣裏透著一股子誅心的狠勁！太皇太後、皇太後那可是宮中的正主，而周妃隻是一介妃嬪，豈能與太皇太後、皇太後比尊？太皇太後、皇太後的本家人行為稍有不端即受懲戒，而今周霖的惡行卻不是一句“稍有不端”就能輕描淡寫過去的！
這是要把霖弟往死路上逼呀！
更氣人的是，皇後末了不忘給周妃點讚，掩蓋住了她誅心的本意，損人時可謂不露痕跡，且那句讚語下得不痛不癢，僅僅是“也算識大體”而已！
說什麼太皇太後、皇太後？你不就是在暗示你自己嗎？是，你的本家人一向循規蹈矩，是北京城裏的模範市民，行了吧？有何好臭顯擺的！
周妃當頭挨了一悶棍，卻也隻能在心裏慪氣，作聲不得。
那邊皇上怒火重燃。這個周霖，胡作非為，損及天家聲譽，是可忍孰不可忍！皇上胸中被壓製著的怒火直往上冒，眼看當著皇後的麵給周妃一頓痛斥，惡語已如箭在弦，不得不發。
周妃頓首，淚濕衣襟，“陛下，臣妾自請禁足，裁省用度！”
愛妃，別把額頭磕破了，哈！皇上再次心軟，若非皇後站在那裏，他指不定會快步上前一把扶起周妃。
皇後莞爾一笑，“皇上，傳言雖多，但周妃之弟或有冤屈，就像周妃的妹妹一樣，聽說她遠赴涿鹿山想加害呂姑娘，可一個姑娘家，哪有這等狠勁？恐怕暗中受了什麼人的蠱惑也未可知，還望皇上下旨詳查，免得周家受委屈。”
周妃心中駭然。皇後轉移話題，且話裏有話，貌似在說情，實則是想把皇上的注意力往更大的疑竇上引。
若周曉蝶與襄王府中人暗中勾結的事被抖露出來，必將引起朝中震動，周妃的盛寵也就到頭了，而在充滿算計與陷阱的深宮之中，失去了生母庇護的皇長子也會跟著遭殃，想要笑到最後，簡直比登天還難！