煙雨鎖宮城，萬象歸虛幻。空氣中有股潮濕的味道，還彌漫著縷縷桂香。
朱祁銘低著頭，撐著雨傘，沿著並不陌生的宮道，默默獨行。在離鹹熙宮數十丈遠處，就見一名內侍冒雨迎上前來，那人極仔細地打量了朱祁銘身上的親王常服一眼，又矮下身子看清了傘下的半張人麵。
“參見越王殿下！小奴是鹹熙宮首領內侍魏江，皇太後等候殿下多時了。”
朱祁銘舉高雨傘，打開視野，目光落在那個叫魏江的內侍身上。這是一張年輕的麵孔，瞧他的年齡應是二十出頭，若非那身內官服飾暴露了他的身份，憑他的姿容，足以與京中風雅才俊相媲美。
對為奴為婢者而言，鹹熙宮儼然是個不祥之地，梅子死了，毛貴、王青死了，甚至連當年的女諸葛紅蓼也差點受死。也不知這個魏江的命運又會如何？
朱祁銘收起腦中雜念，重新放低雨傘，快步走向鹹熙宮。
“本王瞧你麵生，莫非你是新來的？”
魏江的臉被細雨淋濕了，連眉毛上都掛著雨滴，“小奴於正統五年進鹹熙宮當差，當初偶爾聽紅蓼姑姑提起過殿下，小奴也有幸見過殿下。但小奴總不在皇太後身邊當值，或許是因這層緣故吧，殿下就覺得小奴麵生。”
紅蓼？朱祁銘似被某種神秘的力量觸動了一下，沉吟片刻，抬眼瞥見鹹熙宮已近在眼前。
“你與紅蓼還有往來？”
魏江搖頭，“紅蓼姑姑不讓小奴與她來往，所以自從皇上賜婚後，小奴就再也沒見過姑姑的麵。”
門前內侍一見朱祁銘，當即忙不迭入內稟報去了。朱祁銘一步跨入門內，魏江麻利地過來接下他手上的雨傘。
皇太後在一群宮女的簇擁下，幾乎是碎步小跑出了內室，直到離朱祁銘隻有數尺遠時方駐足。她的容顏還是染上了歲月的痕跡，略顯老態，而眉眼間的神情透著幾分憔悴。
“臣越王祁銘叩見皇太後，恭請皇太後聖安！”
皇太後眼波徐動，目光由亮到暗，嘴一咧，竟掩麵哭泣起來。兩名宮女扶皇太後返身落座。
過了許久，皇太後才意識到朱祁銘還拘著禮，便匆匆收起眼淚，“快快起來，賜座。”
兩名宮女抬來一張椅子，朱祁銘甫一落座，便有一名年長的宮女過來奉了茶，瞧其裝束，可知她是掌事宮女，有些麵善，但朱祁銘怎麼也想不起她的名字來。
“你不在京城，哀家便不再有茗飲之趣？這些茶葉恐怕還是去年的秋茶。”
皇太後語氣裏透著分落寞與滄桑，朱祁銘聞言，心中莫名地泛了會漣漪。
皇太後凝望著門外出神，輕輕揮手，滿殿的內侍與宮女悉數退去。
殿中寂然無聲，隻有門外淅淅瀝瀝的雨聲響個不停，給燭火映照下的正殿平添了幾分愁緒。
“能救回皇上麼？”
朱祁銘緩緩扭頭看向門外。簷上一滴雨水晃動了一下，“吧嗒”一聲掉落下來，激起了溝中的一片水花。
“給也先再多的錢財也救不回皇上，隻會令其更加貪得無厭，挾天子以令其臣，不出三年，這萬裏江山或將盡歸瓦剌，而朱家子孫即便不落個‘靖康之恥’的下場，也將無處藏身！要想救回皇上，唯有一條路可走，那便是斷其念想，並一舉擊敗韃賊！瓦剌離了與大明的互市便會衣食不周，故而擊敗韃賊，也先無路可走，隻能不講任何價錢放還皇上，而後媾和。”