也先大軍的宿營地，帳篷遍野。在靠近正南方向的一頂帳篷內，上皇朱祁鎮默然端坐，凝目眺望帳外，麵色如凝固了一般。
晨陽初照原野，天空無比湛藍，草原一片金黃。遼闊的天空，廣袤的草原，勾勒出一片似在向外無限延伸的奇異空間。
突然，彪悍的騎隊從帳外疾速掠過，掀起震耳欲聾的聲浪，動人心魄的氣勢瞬間主宰了整個世界，此時此刻，天地間似乎並無任何力量可以阻擋帳外的滾滾鐵騎。
這番情景隱隱觸動了他腦海中的一道殘夢。
那道殘夢源自於京城的萬千繁華。往事如幻，深宮中的夢想與現實中的掙紮仿佛就在昨日，隻是這一切都與他的皇朝一道，被土木堡的烽火狼煙所湮滅。
土木堡？那一日，戰陣頃刻崩潰，數十萬精銳京軍任由瓦剌人屠戮，渾似一群烏合之眾！
時隔月餘，他依然不願直麵這場慘敗，更不願把喪師辱國的責任攬在自己名下。
當初被也先挾持到大同城下，副總兵官、都指揮同知郭登曾問：“六軍東歸，何以兵敗土木堡？”
他答：“將驕兵惰，朕為所誤！”
至於將為何“驕”，兵為何“惰”，他為何被誤，郭登不會細問，他也不會深思。
可是，逃避雖然容易，現實卻很殘酷。他被也先挾持，三赴宣府城下，總兵官楊洪三次都是閉城不見，那個屢受他恩賞的楊洪一點情麵都不講，派人隔空喊話：“吾大明有長君矣！”
唉，一夜之間，他成了上皇，而在他心目中一貫怯懦的郕王竟搖身一變，成了皇上。
算來算去，唯有大同總兵官、廣寧伯劉安忠於舊主，幾次打開大同城門前來見駕，劉安一把年紀的人了，一見舊主竟哭得稀裏嘩啦，頗令他這個昔日的天子動容，感動之餘，當場封劉安為侯。
不料，這個劉安心急，擅自入京，揚言自己已被正統皇帝封侯。於是，十三道禦史、六科給事中聯名參劾劉安，說劉安“擅離信地，徑赴闕庭，素無智謀，莫救家邦之難，不由朝命，自加侯爵之榮，宜正典刑，以為眾戒”。劉安議罪當斬，尚未登極的郕王饒了劉安一命，令人將劉安下獄禁錮。
一幫言官趕在郕王登極前便如此對待劉安，無異於傳出了一道隱晦的信息，那便是朝中百官已不打算繼續承認正統皇帝的天子身份！
朱祁鎮從回憶中醒過神來，幽然遠望。帳外蹄聲已遠，林表霜花與地上枯草交相映襯，目光所及處，滿是驚心的淒涼景象。
他瞟一眼侍立於一旁的袁彬、哈銘二人，心情為之一寬。
袁彬、哈銘都是錦衣衛校尉，並無一官半職，但他們眼下所起的作用似乎比當初朝中九卿都要大。哈銘是個投附大明的韃子，與也先的部屬是同類，卻不肯向瓦剌投降，始終跟在朱祁鎮身邊，不離不棄。而袁彬好像極有見識，每每在朱祁鎮不知所措時為他解疑釋惑、出謀劃策。
二人既有德又有才，這讓朱祁鎮開始懷疑人生：過去自己這個天子是怎麼當的？朝中那套用人流程是否屬於瞎胡鬧？為何如此出色的德才兼備者還是個“素人”？
或許，一個人須先做得好正常的普通人，才能做得了非凡之人。很顯然，朱祁鎮做不好普通人，身陷虜廷，失去了叱吒風雲、君臨天下的權勢，他突然發覺自己是個徹頭徹尾的廢人，若無人相告，便不知今夕何夕、此地何地，衣食住行一概不能自理，缺乏最起碼的生活常識，故而處逆境而不知所措，連話都不會說了。