疏林掩映著幽深的宮道，落日餘暉斜照著點點黃葉，輝映出金黃的一片。勁風驟起，宮道上飛起漫天葉雨。
皇太後的肩輿漸行漸遠，終於在暗香殘留的桂林邊，隨簇擁的人群，隱入了迷蒙的霧色中。
今夕或將露重霜寒！朱祁銘拂拂方才弄皺了的常服，透過漸起的暮色，追尋空中暗至的流霜，讓腦中的那分熱望慢慢冷卻。
“報！陛下，大同總兵官郭登羽書來報，也先挾持上皇至大同城下，聲稱要替上皇報仇，助上皇複位，揚言今年不成則用五年時間，五年不成則用十年！”
“朕早已敕諭邊將，命他們如遇上皇回國，隻放數騎或十餘騎人馬入境，可大同、宣府兩地邊將態度曖昧，試圖兩不得罪，竟然對朕的敕諭置若罔聞，坐視也先大軍入境！於卿，北境情勢詭譎，萬不可將社稷安危的重任寄托在大同、宣府守軍身上，速增添紫荊關一帶的兵力，並提督京中各營備戰！”
“臣領旨。陛下，而今虜情不明，宜多派夜不收赴京城四郊打探消息。”
“準奏！”
殿中君臣的奏對聲清晰地傳了出來。朱祁銘知道，所謂的“夜不收”就是哨探的俗稱，這一稱謂起源於遼東大軍，後被全國廣泛使用。
眼下連京營都要廣布夜不收了，這預示著繼土木堡事變之後，決定大明與瓦剌最終力量對比格局的又一場大戰已然降臨，除非聽任瓦剌予取予求，否則，任誰也改變不了天下大勢的固有運行軌跡。
朱祁銘咬咬牙，轉身快步離去。
“娘娘，您不可去奉天殿呀！”
在一處岔路口，朱祁銘略顯恍然的神智被一陣騷動聲喚醒。循聲望去，就見皇後由兩名宮女攙扶著，她麵前跪著黑壓壓一大片宮女，正七嘴八舌力勸皇後錢氏。
“娘娘，您鳳體貴重，何必去奉天殿枉費口舌？”
“是呀，娘娘，話不投機，說得多了，反倒讓自己不自在，這又是何苦？”
······
目光掠過人叢，朱祁銘終於看清了錢氏的姿容。她真的瞎了一隻眼，瘸了一條腿，這番落魄狀談不上有多醜陋，並未損及她給別人留下的觀感，相反，那副病病懨懨、愁困潦倒的模樣，倒讓她平添了幾分淒美的氣韻。
錢氏一眼望見朱祁銘，整個人瞬間震顫了一下，目中浮起深深的期許之意。
“越王，快救上皇回國！”
這聲叫喚淒惻至極，朱祁銘感覺自己的靈魂都在為之顫抖。
“胡鬧！”
這道喝斥聲方歇，就見北側有成群的人影朝這邊移來，人群呼地一頓一分，皇太妃吳氏緩步走出人叢，直視錢氏，目光比刀子還有銳利。
“你身為上皇皇後，卻不知檢點，屢屢違背祖訓預政，成何體統！”
錢氏的隨行宮女無不惶恐，紛紛轉向吳太妃行大禮，隻有攙扶錢氏的那兩名宮女還愣在原地，看樣子很想鬆手行禮，又怕錢氏力不能支而倒在地上。
錢氏根本就不看吳太妃一眼，而是一瞬不瞬地盯著朱祁銘，期待著他的回應。
若換做是以往，吳太妃雖是長輩，但錢氏卻是宮中正主，對吳太妃隻須略盡禮數便行了，宮中諸事還輪不到吳太妃大呼小喝。可時過境遷，盡管敕諭未下，錢氏卻已被人們習慣於稱為上皇後，而吳太妃搖身成為皇太後，這隻是時間問題！