“臣越王祈銘叩見上聖皇太後。”
“民女夕瑤拜見上聖皇太後。”
鹹熙宮內，朱祁銘與呂夕瑤雙雙對著上聖皇太後行大禮，姿容甚是嚴整。
稱呼中的“上聖”二字萬不可省去，因為這二字顯示出了孫氏遠高於皇太後吳氏的那分尊榮，且一個“上”字十分清楚地表明，無論何時何地，吳氏都無法與孫氏並尊比肩。
當然，孫氏並無任何理由為此自感得意。“上聖”二字上不著天，下不著地，虛飄飄地懸在那裏，如同鏡花水月一般。正因為有了這道尊號，她才不得不遠離所有的權柄，在享受萬人敬仰的禮遇時，無奈地旁觀後宮真正的主人——吳氏盡情表演。
“祁銘，你二人快快起來。”
此刻，上聖皇太後心情極好。瓦剌人不斷放出話來，將派人禮送上皇回國，並決意修複與大明已然破裂的關係，這讓孫氏喜不自禁。
世事就是這麼吊詭，以往大明展示善意越多，現實處境反而離和平越遠；而毅然決然地顯露己方的絕對實力與堅定意誌之後，和平反而會自動送上門來。
北境即將重歸安寧，這當然合了孫氏之所願，但她最大的心願並不在此，而在於上皇早日回國。這不，上皇就要回國了！
孫氏笑盈盈地衝掌事宮女招招手，“賜座！”
正身後，朱祁銘瞥了呂夕瑤一眼，心中有分疑惑：夕瑤妹妹隻是一個並無任何名分的素人，在鹹熙宮這個近乎神聖的殿堂裏，她有安然入座的資格嗎？
那邊上聖皇太後似有所覺，衝呂夕瑤緩聲道：“你今日切莫提謝恩二字。一想起那些往事，哀家心中便會不安，說到底，哀家終究是對不住你。”
呂夕瑤躬身，麵色隨之一緩，“都過去了，夕瑤早將往事忘得幹幹淨淨。上聖皇太後這聲‘對不住’，民女可不敢承受。”
上聖皇太後微微一笑，“你不必拘謹，哦，內園的茶花開得正盛，你隻管去那邊散心，哀家與越王說會話，午間留你二人在鹹熙宮用膳。”
“多謝上聖皇太後！”
呂夕瑤扭頭看向朱祁銘，朱祁銘點點頭。
一幫宮女躬身近前，簇擁著呂夕瑤進了裏間，繞道前往內園。
邀朱祁銘入座後，上聖皇太後久久凝視著他，目中滿是激賞之意，“越王，太皇太後與哀家都未看走眼，你不愧為皇室宗親裏的芝蘭玉樹！”臉色微微一沉，“哀家知道你想救回上皇，可惜功虧一簣，你不必為此感到愧疚，哀家知道上皇的性子，此事不能怪你。唉，上皇或許還不明白，我明軍對瓦剌人攻得越猛，他越安全！也罷，聽說眼下上皇到了蘇武廟一帶，瓦剌人對上皇禮敬有加，晚些時日回國就晚些時日回國吧，倒也無妨。”
救回上皇？朱祁銘暗中一怔。當初領兵出境時，他隻想讓也先付出足夠沉重的代價，意在重創韃賊，至於是否渴望順便救回上皇，此事還真不好說。仔細回想首度見到上皇車駕時的情景，腦中好像有兩道截然不同的意念在猛烈衝撞，救駕的意願受到了抑製。
第二次見到上皇車駕時，他的確產生過救駕的念頭，可是，不知為何，當時他突然想起了景泰帝，便對救駕之念極為排斥，心中甚是糾結。