一天，羅蘭和傑克閑逛到了小溪那邊。瑪麗喜歡坐在家裏看書，在石板上做算術，羅蘭對這些事已經厭倦了。但門外的景象一片淒涼，她也提不起興趣出去玩。
梅溪水幾乎全幹了，隻剩下一點點水從沙礫間滲流出來。光禿禿的柳樹再也沒有樹蔭來遮住木板橋了。在樹葉掉光了的梅樹叢下，溪水泛著浮渣，大螃蟹也不見了。
幹涸的土地非常熱，陽光都快把地麵烤焦了，天空呈現出黃銅色。蝗蟲呼呼飛過，那聲音聽上去就像卷起了一股熱浪似的。到處都聞不到以前那種好聞的氣味兒了。
這時候，羅蘭看見了一件古怪的事情。小土丘上有很多蝗蟲靜靜地坐著，尾巴伸進土裏，一動不動。羅蘭用手去撥它們，它們竟然還是不動。
她把一隻蝗蟲從它坐的那個洞口上撥開，拿一根樹棍兒伸進洞裏去，拿出來的時候棍子上粘了一些灰色的東西。那種東西形狀有點像胖乎乎的蠕蟲，但不是活的。羅蘭不知道這是什麼東西，傑克嗅了嗅，也很納悶兒。
羅蘭朝麥田方向走去，想問問爸這是什麼。但爸沒在那兒犁田，山姆和大衛套著犁靜靜地站著。爸在還沒犁過的田裏走動著，邊走邊看著地麵。接著羅蘭看到爸走到犁邊，把犁從地壟裏拔起來，然後他趕著山姆和大衛，拖著閑著的犁向馬廄走去。
羅蘭知道一定發生了什麼可怕的事情，爸才會在上午幹到半途就停工。她飛快地跑回馬廄。山姆和大衛已經站在馬廄裏了，爸正把汗濕的馬具掛起來。他走出馬廄，沒朝羅蘭笑一笑。她跟在爸後麵慢吞吞地走進屋裏。
媽抬頭看著爸，問道：“查爾斯，又發生什麼事兒了？”
“蝗蟲正在產卵，”爸說，“地上密密麻麻全是蝗蟲卵。你看看院子裏，到處都是卵坑，裏麵的卵積了幾寸深。整個麥田裏到處都是蝗蟲卵，卵坑太密了，連放根手指的縫隙都沒有。你來看看這兒。”
他從口袋裏掏出一個灰色的東西來，在手上攤開。
“這就其中的一個，一個卵囊。我把它刨開了，裏麵有三十五粒到四十粒卵。每個卵坑裏都有一個卵囊。而我一腳就可以踩到三四個這樣的卵坑，整片地裏全是這樣。”
媽一下癱坐在椅子上，雙手無力地垂落在身邊。
“明年的收成算是徹底沒指望啦，”爸說，“這些卵一旦孵出來，連一片綠葉也不會剩下。”
“噢，查爾斯！”媽說，“我們該怎麼辦呢？”
爸重重地坐到凳子上，說：“我也不知道。”
瑪麗的辮子從樓梯洞口垂下來，她正伸著頭焦急地朝下望著羅蘭，羅蘭也望著她。接著瑪麗一聲不吭地從樓梯上走下來。她背靠著牆，站在羅蘭旁邊。
爸突然挺直了身子，暗淡的眼睛裏閃耀出一股強烈的光芒，但不同於羅蘭以前見過的那種閃閃發光的眼神。
“不過有一點我是知道的，卡羅琳，”他說，“這群討厭的蝗蟲是打不敗我們的！我們應該做些什麼！等著瞧吧，我們一定會挺過去的！”
“是的，查爾斯。”媽說。
“為什麼不呢？”爸說，“我們有健康的身體，頭上有屋頂來遮風擋雨；我們的處境可比很多人都好。早點兒準備午餐，卡羅琳。我要到鎮上去，去找點兒事情幹。你別擔心！”