紅星其實不是紅富貴的種，是他娘齊翠花隔肚子帶到紅城子的。他娘齊翠花早年在平涼城裏的戲園子裏唱花旦，藝名叫勾魂娃。光聽這名兒，就可以推測出她人長得有多漂亮，角兒演得有多脆活。據看過她戲的人傳說，她的幾句唱腔能使男人心蕩神移，她的一個飛眼兒能把男人的魂魄勾引出竅。班頭為了抬高票價，就幹脆把她叫勾魂娃，戲報上也正兒八經這麼寫。不過，在她走紅的那些年月，坤伶的日子也不好過，她跟隨紅富貴來到紅城子，這其中自然深藏著太多太多的辛酸。
那是一個臘月的下午，凜冽的寒風一陣一陣地吹打著藥鋪的棉布門簾。紅富貴正麵對賬簿撥拉著算盤。不知是鬧兵荒，還是天氣冷，這幾天的收入一天不如一天，今天的進賬還不到一萬元（相當於現在的一元錢）。他沮喪地合了賬本，把算盤用力推了一把，好像收入不景氣完全是這把算盤造成的。當他抬頭的一刹那，發現了一張漂亮的麵孔。那張鵝蛋形麵孔白皙而清瘦，一雙憂鬱的大眼睛使她平添了幾許嫵媚。頭上的圍巾在脖子上十字交叉地纏向頸後，裹在呢子大衣領子裏邊。咖啡色呢子大衣盡管有些舊了，但仍然可以看出料子是上等貨。不知她什麼時候進來的，當紅富貴與她的目光碰在一起時，有些愕然：這不是那個戲台上的勾魂娃嗎？大冷的天她獨身一人來店裏做啥呢？她早幾年也來過幾次店裏，除了抓過治傷風感冒的草藥外，就是順便買幾兩清潤嗓子的胖大海，還買過一次大煙土。不過那幾次都有人陪著。陪同她來的人除了她的丈夫劉銅錘外，還有個當差的馬弁。那時候的她完全不是這個樣子。說話總是鶯聲燕語，舉止也是扭捏作態，一副嬌氣華貴的樣子。兩年時間不見，在這寒冷的天氣裏她隻身一人來到店裏做什麼呢？
紅富貴雖然是個秦腔迷，但忙於操持藥鋪，很少光顧戲園子，不過，勾魂娃的名字還是牢牢吸引著他。
那好像也是一個冬日。冬日裏日短夜長，結了一天的賬，時間尚早，不是打牌就是下棋，這樣時間長了，難免生膩。這一天臨打烊的時候，隔壁燒茶爐的老王過來約他：“富貴呀，今晚有好戲，勾魂娃主演哩。老爸請你飽一飽眼福。勾魂娃，嫽得很。”
紅富貴還在猶豫，老王頭就拉住他的胳膊，進了一家小飯館。剛坐定，老王頭就衝著飯館大師叫菜：“一碟豬頭肉，一碟花生豆，一碟燒排骨，外加一碟小蔥拌豆腐，再來二兩燒酒。要快些，吃完飯我們還要看戲去哩。”
對於老王頭的過分熱情，紅富貴有些不知所措。他粗粗一算，這幾樣小菜，燒酒再加上每人一碗扯麵，少說也得一萬元。而老王頭起早貪黑賣茶水最多也隻能賺個三四千元。他心想，這錢不能讓老王頭出，得自己出。
老王頭為啥要請紅富貴吃飯喝酒看戲，原因其實很簡單。老王頭的茶爐房跟紅富貴的藥鋪緊挨著，藥鋪裏每天早晨和中午都要一壺茶，有時藥鋪裏來了重要客人或者鄉親，還要臨時增加。這樣日久天長，對於老王來說，自然是一筆固定收入，加上到藥鋪看完病抓完藥，到茶房喝茶歇緩的人喝茶的收入，就更多了，老王頭從心裏頭記著紅富貴的這份情意。再一個，紅富貴自從喪妻後，兩年多時間還未再娶，如狼似虎的年齡，漫長的冬夜是不好熬的，老王頭是過來人，深諳此情。對於名角兒勾魂娃，有錢人都想著法兒討好、接近，大獻殷勤，就是屎肚子老百姓也湊空兒堵路口兒看她的芳容。勾魂娃在藥鋪裏來過幾回，說不定她對紅富貴有啥意思呢。就是沒有意思，看看她的戲也不是什麼吃虧的事。
離開演還差半個時辰，老王頭要結賬，紅富貴拉住了他，硬是把一萬元塞進了店主手中，老王頭急得直跺腳。生硬地說：“酒錢你出了，這戲票你可再不能買了。這不是讓我老漢難堪嗎？”
紅富貴說：“能成。”
一老一少就來到了大戲園子，戲園門前已是人頭攢動，熙熙攘攘。門板大的戲報立在大紅明柱跟前，報頭上畫著主演齊翠花的大幅彩繪，素衣素裙裹著桃紅粉麵，雙目含情，香腮生豔。勾魂娃三個草體大字纏在了她的腰間，她的蘭花指指向的地方是齊翠花三個宋體書法。戲是《遊龜山》，她主演胡鳳蓮。老王頭拉著紅富貴進了戲園子。座位上已坐滿了看客，二層樓上也站了許多人，依欄張望。一通鏗鏗鏘鏘的開台鑼鼓之後，演出便開始了。第一場是《遊山》，一個很英俊的小夥兒扮演田玉川。說唱了幾句便下場了。第二場是《打漁》，胡鳳蓮與父親胡彥出場，父女二人劃著船槳出台後，戲場內立即響起了嘁嘁喳喳的議論聲。胡彥唱罷，胡鳳蓮接唱。她剛開口唱了一句，台下便有人“噢”了一聲。旁邊有人說：“咋不是勾魂娃？”老王頭也說不是勾魂娃。戲台上的胡鳳蓮扮相也還受看，但嗓門卻比較粗糙，原來是一個男娃扮演的。男人唱旦本是極為普遍的事，在這個劉家戲班和附近好幾家戲班裏，也隻有齊翠花一位坤伶。第四場《哭父》，胡鳳蓮又上場了，仍然是那個英俊的男娃扮演，於是台下又是一陣議論。議論歸議論，但人們還是耐著性子看。到了第七場《藏舟》，勾魂娃終於登台亮相了。隨著一聲“待奴家來是來了”的叫板聲，一身素衣素裙的胡鳳蓮手執船槳邊搖邊唱：