富貴戲班在張鎮堡忙忙碌碌，沒明沒夜地演著奸臣害忠良和相公招姑娘的故事，紅城子那邊有人卻在暗中做戲。
紅乾仁催糧催款來到了張家咀頭，中午時分走進了張百旺的家。張百旺的父母連忙把他迎進了門。他脫鞋上炕，就問：“旺子媳婦呢？”
張百旺的父親張宗仁說：“她在廚房做飯哩。保長想吃些啥，讓她給你做？”
紅乾仁說：“走了一路吃了一路，一點也不想吃，隻想喝點茶。你讓百旺媳婦給我燒一壺茶來。”
張宗仁剛要往外走，紅乾仁就叫住了他：“老哥，你把她叫來，我親自安頓。”
王蘭香來了，她邊撩起護裙擦手，邊笑著問：“幹大來了，身體俏遷著嗎？”
紅乾仁說：“俏遷，俏遷。旺子走了張鎮堡，你怕是更加忙了？冷月寒天的，還是要注意身子。”
張宗仁接著說：“你幹大要喝茶哩，你去燒一壺來，抽屜裏還有些細茶。”
紅乾仁打斷張宗仁的話說：“哎，你的茶葉留著你喝，我這達有好茶葉哩。”就從衣袋裏掏出一個紙包交給了王蘭香。
王蘭香在伸手接茶葉的時候，覺得手被捏了一下，但沒有放在心上，接過茶葉到廚房裏去了。
紅乾仁對張宗仁老兩口說：“旺子他們在張鎮堡唱會哩，熱鬧得很，你們也讓旺子媳婦到那裏浪上幾天，見一見世麵。上正市月的，一個年輕人屈蜷在屋裏悶得慌哩。”
當公婆的本來不想讓年輕的媳婦兒在外頭拋頭露麵，所以當媳婦兒要跟上兒子到張鎮堡去的時間，他們老兩口提出了反對。他們說：“冷月寒天的，不在家裏的熱炕上暖著，跟上人家受啥洋罪呢？再說，你一走，早晚要我們挖鍋挖灶跑出跑進的。”
當時張百旺見爹媽不樂意，就對媳婦兒說：“你又不唱戲，跟上我還是個累贅。我們早晚忙著演出，也沒功夫伺候你，你就不要夜鴰子跟上狠狠熬眼睛了。我們唱戲又不是不回來，隻有三五天時間，你在家裏就好好伺候兩位老人吧？”
當時媳婦兒嘟囔了一句：“我不去，看把你嚇的……”
這些天來，媳婦兒明顯不高興，老拉著個臉。今日保長也要她去看戲，老兩口便不好再攔擋。當公公的說：“她想去就去。誰陪她去呢？”
紅乾仁說：“牙長的半截路，送陪啥呢？張鎮堡她又不是不曉得？三十裏的路，年輕人一抬腳就到了。”
正說著，茶燒好了，王蘭香盛在大茶壺裏用盤子端了進來，小心地放到炕桌上，又拿了盅子倒茶。
紅乾仁說：“旺子這個瞎鬆，走的時間也不把媳婦兒領上。人家在那裏瘋鬧哩，蘭香在家裏悶著，旺兒媳婦；我替你把話說好了，你收拾一下，到張鎮堡旺子那裏熱鬧上幾天。”
王蘭香小聲說：“我不去。”
婆婆說：“想去就去浪上幾天，屋裏有我哩。”
公公說：“去麼，咋不去？你幹大都替你說話哩。路也不遠，你就去，也好給旺子出個主意，那個瞎鬆毛手毛腳的，出了門我總不放心。”
王蘭香就趕緊收拾做飯。吃了中飯，她又給公婆烙了些饃饃，就換了一身幹淨衣裳出門了。
紅乾仁也說他要回家去，出了門他喊住了快步向前走的王蘭香：“旺子媳婦，你先站，幹大給你說個話。”
王蘭香就停住了腳步，等紅乾仁走近了就問：“幹大有啥事呢？”
紅乾仁說：“天氣不早了，看樣子今後晌要刮大風哩。依我說你今日個就不到張鎮堡了，先到幹大家裏浪一天，你幹娘想你著哩，天天念叨著蘭香兒咋不來浪。明兒趕早我讓夥計給你匹一頭牲口，把你送到張鎮堡去，省得你走路。”
紅乾仁的老婆李桂花確實對這個言語不多的幹兒媳很是疼愛，每一次到了她家，她總是拉著她的手問長問短，親得像母女一樣。她臨走的時間總要給她送些針頭線腦、花線花布，還有胭脂粉兒、潤臉油兒什麼的。她覺得應當看看這個幹娘。再說，時間真格不早了。三十裏的路雖說不遠，但要靠她的兩隻腳走，還得走三四個時辰哩，她一個年輕女人獨自一個人走這些路，還真有些心虛。她想去看一看這個脾氣古怪的幹娘，就小聲說：“我給我幹娘連個禮物都沒帶，上正市月的，咋見幹娘呢？”
紅乾仁說：“看這娃些，一家人咋說兩家話？你幹娘又不是外人？再說正月初二旺子到家裏拜過年了，你的人情旺子早就替你行了。你要是覺著心裏過意不去，就把這幾塊錢拿上，就說給幹娘買一雙襪子穿，來，拿上，拿上……”
紅乾仁說著掏出一疊紙票往她的手裏塞。
王蘭香連忙甩著手說：“不要，不要，我咋能拿幹大的錢呢？”
經過一番推讓，錢還是到了王蘭香的手裏。
這一番推讓，王蘭香似乎意識到了什麼，但她麵對胡子索拉拉的幹爹加保長，她沒有想到更多的事情，就隨著紅乾仁到了紅城子大堡子跟前。
這個紅家大堡子，王蘭香以前也來過幾回，那幾回都是跟女婿百旺一同來的，她除了覺得這個大堡子氣派以外，似乎沒有感覺到別的。這次來，經過一番演戲鬧騰的莊子，一旦鬧騰的人到了別處，這裏再沒有人鬧騰時，就會顯露出加倍的冷清、靜謐。堡子裏的一些長工夥計大都回家過年去了，隻剩下兩個喂牲口的和一個打雜的，此時也不曉得躲到哪裏偷懶去了。