司馬熾心中暗想，幸虧自己沒有附和庾瑉的意思，否則也就沒命了。他原想可以躲過一劫，哪想到亡國之君從來不會有好下場。因為漢主也擔心有司馬熾在，就有人要打著晉帝的旗號鬧事。隻有殺了他，才能坐穩自己的江山。不出一個月，劉聰給司馬熾投毒，使得這位三十歲的皇帝，也無奈地轉人了地下，帶著羞辱和傷感，去九泉下見他的列祖列宗。
晉永嘉五年[六月，正是酷暑難當時節。一群逃荒的流民，滿身灰塵地來到了密縣。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦。內中一個十幾歲的小孩顯得與眾不同，衣服雖已布滿汗漬，但看得出質地頗為上乘。小孩餓得倒是有氣無力，但仍不失他那秀逸的神態。
在城門已足足站了三天的尚書令荀藩，上前一把拉住小孩子：“你可是秦王司馬鄴？”
“是我。”此刻，司馬鄴也認出了對麵的老者，“舅舅，怎麼是你呀，你在這接我。”
“正是。”荀藩把秦王抱到車上，“自從有信兒說你從洛陽逃出，說要到密縣來，我就一直在這等你，總算沒有白等三天。”
“舅舅，這樣急著找我，什麼事呀？”
“不用問，肯定是好事。”荀藩也坐上車，這會他心中一塊石頭落地了。自從懷帝被毒死的信息傳來，晉國各地的地方重臣都在竭力尋找有繼位資格的宗室王。其中，琅邪王司馬睿是第一人選，但是他有自己的如意算盤。已經在建業紮根的他，不想再回江北收拾爛攤子。因此無論誰請，他都一概拒絕。在河陰的司徒傅抵、在倉垣的苟唏、在幽州的大司馬王浚，也紛紛在物色宗室人選要自立山頭，可他們都無合適人選。如今隻有荀藩，算是找到了正主兒，而且秦王還是他的親外甥，這年齡也正合心意，自己完全可以掌控他。所以，這位荀尚書喜得心裏開花：“秦王，臣要請你出來當皇上。”
“這怎麼可以，皇上不是懷帝嗎？”
“他呀，被北漢俘獲後，讓漢主劉聰給毒死了。”
“啊！我可不幹，當了皇上，我的下場不也是得被毒死。”司馬鄴害怕。
“有舅舅為你做主，你怕者何來。”荀藩給他擺道理，“國不可一日無君，大晉不能亡國。你做了皇上，隻要登高一呼，便會群起響應，將來長大了，三宮六院七十二嬪妃，你有享不盡的福。”
“你有兵嗎？我們能成？”
“兵馬不用愁，還不是說有就有。”荀藩也明白兵馬的重要性，他第一個依仗的是閻鼎。此人是在天水出生，手下的流民隊伍已達數千。雖然荀藩給他一個豫州刺史的封號，但他始終想打回西部發展。
西部的中心還是長安，北漢大將劉耀於當年十一月攻陷長安，晉朝鎮守長安的南陽王司馬模，在混戰中為劉耀所殺。但是，他的部下太守索琳、頻陽令梁肅待，卻逃出了長安。他們在中途與安定太守賈匹相遇，三人共議要恢複晉室。推舉賈匹為平西將軍，合兵五萬要收複長安。進擊途中，又有雍州刺史、新平太守、扶風太守等人引軍十萬加入，聲勢大振，胡人武裝也紛紛投人到這支隊伍中，他們對長安發起了不間斷的進攻。
劉耀因攻取長安，斬殺司馬模有功，被漢主劉聰封為車騎大將軍、領雍州牧，統軍鎮守長安。他和賈匹聯軍在長安城的爭奪上，經過大小百餘戰，劉耀都是敗多勝少。劉耀守軍越打越少，糧食、兵力都得不到補給。而賈匹聯軍不斷有擁護晉朝的人馬加入，形勢極為有利，長安已是指日可下。
閻鼎獲悉關中形勢有利，決定帶司馬鄴西進潼關。荀藩等人家在山東，不想西行。由於兵權在閻鼎之手，他們也無力阻擋，但都在路上開了小差。一行到達藍田，賈匹派兵接到他們，安排到雍城住下。圍攻長安的戰鬥一直都沒有中斷，到 永嘉六年[312]四月，劉耀不支，棄城而逃，劫掠八萬多民眾退往平陽。