是年九月，賈匹在長安城立司馬鄴為帝，後諡湣帝，改元建興，司馬鄴時年隻有十四歲。
當時的國都長安，剛剛經曆過戰爭的洗劫，滿目瘡痍，戶不過百。蒿草和荊棘遍地，全城的車隻有四輛，百官皆無官印，也無朝服。上朝時的大執板，也是臨時找桑木板寫上官號湊合。小皇帝也管不了事，軍國大事全由衛將軍、領太尉索琳說了算。為了改變這一被動局麵，湣帝向全國下了一道詔令，以南陽王司馬保為右丞相都督陝西諸軍事；以琅邪王司馬睿為左丞相都督陝東諸軍事；著幽、並二州的兵馬入長安勤王並進攻平陽。然而最有實力的司馬睿，以剛剛平定江南為由拒不發兵，隻是派偏將靼荻應付聖旨，僅給靼荻一千人的糧食和兩千匹布，兵員與武器全都沒有，讓他自己募兵。所以說，這詔令等於是一張廢紙。
劉耀時刻都想奪回長安，九月，他趁索琳領兵在外，突然對長安發動大規模進攻。他的部將趙染率五千精騎，已經突破外城，殺掠一千多人。建興二年，劉耀再次來攻，湣帝詔令右丞相司馬保領軍來援。這位南陽王痛恨索琳專權，非但不發救兵，還斷絕了對皇室的物資供應。上自皇帝，下至百官，都已無糧可吃，隻能采集野生的黍麥充饑。幸好涼州牧張軌派部將王該，帶五千涼州兵入援，並帶來少許糧食和土特產，解了湣帝的燃眉之急。
建興四年，劉耀再次統大軍進攻長安。附近州郡紛紛領兵來救，司馬保見狀也不得不出兵。他在灞上把劉耀擊敗，本該乘勝追擊。可他因與索琳不和，竟在灞上屯兵不動，致使劉耀得到喘息和補給，又對長安城發起了猛攻。守軍抵擋不住漢軍的進攻，湣帝被迫退進了內城。
劉耀把內城緊緊圍困，還在不停地發動進攻。幸好有涼州兵拚死抵抗，王該領兵頑強堅守。時近十一月，天氣出奇地寒冷，更有漢軍不停地增援，司馬保不想為湣帝喪失自己的實力，竟然悄悄地退軍撤走。其他小股援軍見此情景，也隨之撤兵。而守城的涼州兵，還有兩千多人，城內已是絕糧。王該對湣帝說，臣不是不想再保萬歲，而是餓肚子無法戰鬥，我隻得帶著隊伍衝出小城，出去自尋活路。他遂在夜間領軍突出重圍，丟下五百具屍體，率領不到兩千人馬，回轉涼州去了。
城內粒米皆無，又已無兵可守，援軍俱已退走。在三日未進粒米的情況下，湣帝決定開城投降。建興四年十一月十一日，湣帝在群臣的哭泣聲中，走出長安東門向劉耀獻出玉璽。
被俘的湣帝，也被送往漢國都城平陽。劉聰也給了他個封號，是為光祿大夫、懷安侯。自此這個亡國之君，受盡了人間的屈辱。劉聰出城打獵，他得執戟在馬前開路；劉聰如廁，他得手捧便桶蓋侍候；劉聰在光極殿大宴群臣，他得給斟酒洗刷酒具。每每見此情景，晉朝的舊臣，都是偷偷流淚掩麵而泣。一次，劉聰在平陽街頭經過，湣帝執戟在前開路。平陽的百姓認出他來，紛紛指指點點地議論，那個開道的就是以前在長安的晉國天子，他現在就是我們漢主的一條狗。
晉國舊臣尚書郎辛賓，實在感到羞辱難以自持，上前抱住湣帝放聲大哭：“萬歲，隻恨臣不能替你受辱！”
“辛大人，此一時彼一時也，但願我還能活下去。”湣帝也跟著掉淚。
劉聰大怒，立即傳旨把辛賓當街斬首，並警告眾人：“有誰再敢懷念舊國，這就是下場！”
劉聰明白，亡國之君的心是征服不了的。當晚，賜予湣帝毒酒一杯。這位年僅十八歲的小皇帝，盡管忍辱求生，但最終還是於317年十二月被劉聰毒殺。
西晉王朝宣告覆亡，西晉的司馬天下，也隨之終結。