“本都料定國舅沒法吃獄食，所以想把你接出去過節。”
“過節，什麼節？”
“今日是端午，難道國舅忘記了。跟本都走吧，我給你備下了一桌豐盛的宴席。”劉裕頭前便走。
褚叔度在後緊跟，到了一處燈火輝煌的大殿，但見美酒佳肴在桌麵上擺滿，褚叔度人座就要吃。
“且慢。”劉裕言道，“本都想這一頓美食也不解決根本問題，本都打算讓你辦一件事，辦成之後，給你安排個荊州刺史，再也不進那個令人作嘔的牢房了。”
“大都督有吩咐，無論何事我都願意做。”
“你不後悔？”
“隻要不進那個髒兮兮的牢獄，幹什麼我都情願。”
“本都要你去為皇帝，還有你那個皇後妹妹去投毒。”劉裕直言不諱地點明了主題。
“我去！”褚叔度站起，“大都督信得過我，就是我的福分，下官一定能不辱使命。”
“事成之後，本都加封你為三千戶侯，領荊州刺史。”
“大都督言而有信？”
“絕不食言。”
褚叔度提著一籠粽子到了皇後的寢宮，褚皇後看見兄長真是喜出望外：“哥哥，你出來了，沒事了。”
“大都督說皇上已有交代，我是皇後兄長國舅身份，自然要格外高看。讓我趕過來和妹妹團聚，還給我一籠粽子，讓給萬歲嚐鮮。”褚叔度把竹籠放在了桌上。“這，”褚靈媛便有了疑心，“該不會下毒吧？”
“怎麼會呢，待為兄先試吃一個。”褚叔度從籠中最上麵拿出個粽子，剝去葉子就吃。中間還有個大紅棗，他吃得很香，之後還把棗核吐出來。許久，他也是毫無異常反應，“看，沒事吧。”行前，劉裕交代他了，最上邊的粽子無毒，他可以做樣子給皇帝、皇後看。
“好，既是兄長試過，這粽子鐵定無毒，我也就讓皇上應節嚐上一個。”她提竹籠到了寢宮裏間。
恭帝問：“是何人來到，你陪了這許久？”
“是臣妾兄長，被大都督從輕發落放出來。”皇後把竹籠放在桌子上，“這，大都督還給送來端午節的粽子。”
“不會有意加害我們吧？”
“臣妾的兄長試吃過了，沒事的。”
“好，快給朕一個嚐嚐，過一回端午節，總得吃個粽子應個景啊。”恭帝急切地想要吃到口。
“還是莫急，咱們養的那條大黃狗，也給它過節，讓它先試吃一下，看看有何反應。”褚皇後剝了一個粽子，喂了黃狗。
但見狗吃後不過一碗水的工夫，就緊蹬四腿七竅流血死了。帝後二人，呆呆地你看我、我看你。
良久，皇後長出一口氣：“好險哪，看起來劉裕還是想要咱們的命。”
“這以後的日子該怎麼過，防不勝防啊。”
“不好防也得防，臣妾想，家兄是不會加害你我的，劉裕讓他送，他也不敢不送。還有，他也試吃了。”
可是，次日清晨，太監發現褚叔度業已死在床上，也是七竅流血而亡。皇後明白，兄長是中了慢性毒藥。褚叔度是稀裏糊塗地死在了睡夢中。
自此，褚皇後處處小心，一湯一水都親自檢查，使得劉裕下手的機會都得不到。這樣的日子，在膽戰心驚中挨過了一年。
劉裕實在是等得心煩了，在元熙二年六月，他命親信王韶之找到恭帝：“萬歲，名存實亡的皇帝不做也罷。大都督應天順人，早該即位。你看這是臣代萬歲擬的禪位詔書，陛下如不反對，就照此抄寫一份。”
麵對詔書底稿，恭帝很是平靜地說：“司馬家族其實早已失去了天下，這禪位之事早就該辦。”他當即把禪位詔書工整地書寫好，交與了王韶之。
隨即，劉裕稱帝。把恭帝降為零陵王，安置在秣陵。永初二年〈421〉九月，失去了耐心的劉裕，先是派人將褚靈媛誆出離開恭帝，然後派去的武士翻牆進院將恭帝殺死。司馬德文喪命時，年僅三十六歲。
晉朝，自秦始元年（265）代魏，至元熙二年〈420〉為劉裕所代，前後共存在了一百五十五年。