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我管八姨婆唐義慧叫“八爺”。
這樣稱呼，是跟著上一輩的人學的——比我大一輩的人如小定舅舅管她叫“八爹”。
據說唐家人也都這樣稱呼她。
為什麼以男性的稱呼來稱呼她這樣一位女性呢？
是因為她性格好強，不願意別人把自己視為弱女子，特別是年輕的時候，為了強調她的不甘示弱，她上大學後在寄給家裏的照片上，自己添上了胡子，並寫上：我是八王爺！
與外公團聚後，去北京的次數就多了。
外公長期住在北京醫院，我們去了北京，就住在八爺唐義慧家裏。
八爺與丈夫劉天民爺爺住在北京勁鬆小區的一幢公寓裏。
八爺說：你們沒有外婆了，就把我這裏當做外婆家。
我沒有去過外婆家，但到了八爺家裏，就有到了外婆家的感覺。
第一次去八爺家，八爺就炒了帶殼的花生給我吃，因為她看過我的文章，知道我在幼時最想吃的，是外婆家帶殼的炒花生。
八爺是在圓我兒時的夢！
我品嚐著八爺的炒花生，熱淚禁不住流了出來。
還有慈祥的劉天民爺爺，對我們的關心也是無微不至。
在北京勁鬆小區八爺那簡樸的居室裏，我度過了許多溫暖的時光，感受到濃鬱的親情、慈祥的關愛，我的幸福的感覺無以言表！
八爺是兄弟姐妹中最小的一個，排行第八，也是八個兄弟姐妹中唯一還健在的一個。在與她的最初的接觸中，便讓人感到：她有性情豪爽、好強的一麵，又有感情豐富、細膩的一麵。
在我與八爺相處的日子裏，很多的時光，是我聽她回憶唐家的往事。她與我談得最多的，除了我的外婆、還有她的母親、大哥、五哥……
她的講述，在我麵前，打開了一本家族的曆史。
一頁頁，有溫馨、快樂與榮光，但更多的是苦難與坎坷、壯烈與悲愴……
八爺回憶起這一切，是那樣動情，又是那麼傷感，不時流下悲慟的淚水……
我聽著，情感的閘門一次次被打開，心海，被掀起一波又一波的巨浪……
這是一個在長江岸邊生存繁衍的家族。
長江，一個民族的象征。
人類文明總是與大江大河聯係在一起的，長江，正是孕育中華文明的江河之一。
長江，來自天之蒼蒼，地之茫茫，源遠流長，又奔流到海不複還……
一個家族的曆史，就在這大江岸邊演繹著，甚至就寫在那奔騰的江水裏。
於是，就顯著壯烈，顯著悲愴……
八爺的二兒子劉亞寧表叔，曾經留心考證了一番唐家的曆史。他告訴我，外婆和八爺這一輩前溯十三代唐家的先祖，是江西南昌縣令，家住南昌瓦子市，據說就是現在南昌叫瓦子閣的地方。明末清初，因張獻忠在四川殺人過多，朝廷便大量移民，方針是：湖廣填四川，江西填湖廣。唐家因此舉家往湖北遷移。八爺的父親唐心舟出生於漢陽縣東江堖大嘴鄉，據說是在他的少年時，一場瘟疫後全家隻活下他一個人。他立誌學醫，決心要來征服人間病魔，便孤身一人來到武漢西邊金口鎮的一家中醫藥鋪當學徒。他勤奮、聰明、好學，深得師傅的賞識，也得到了師傅的真傳，學得一手好醫術。他的師傅——這家藥鋪的主人無後，師傅死後便由他繼承他的全部家業，並在藥鋪裏坐堂經營。就這樣，唐心舟在金口鎮定居下來，行醫看病，娶妻生子。
外婆，就是出生在長江岸邊的金口鎮。
八爺一次次回憶中的敘述，猶如在我的眼前打開一頁頁畫幅。
我的思緒常常被引入這些畫幅裏。這些畫幅縈繞在我的腦中，難以忘懷……
2
在夏曆五月的一個平常的日子，一串“劈劈啪啪”的鞭炮聲在小鎮平靜如水的生活中激發起一道不大不小的波浪。
“劈劈啪啪劈啪劈啪劈劈啪啪啪劈……”
鞭炮聲在寂寥的小鎮的空氣中爆響，清脆熱烈，像沉靜的人突然開口發出的一陣急切的訴說，引發得小鎮人好一陣驚愕，然後一個個側耳聆聽，引頸探尋——
“是誰家在放鞭炮？”
“莫非又有哪家店鋪開張了？”
小小的金口鎮，方圓不過數百米，就那麼幾條小街，幾十戶人家，街坊間誰家有什麼嫁娶喜喪，小鎮人還能不早有所聞，心中無數？但今天的鞭炮聲就似乎來得突兀，費人猜疑。
“……劈啪！”
最後兩聲脆響之後，鞭炮聲停息了。人們也已探明了方位——鞭炮響起在小鎮東閣堖的一家小藥鋪的門口。
靜寂中，有人猛然醒悟：