他最寵愛的小女兒已經完全背離了他教育的初衷，被全家人嬌慣得不成樣子了，特·封丹納先生雖然發現了問題，卻又無可奈何，因為木已成舟了。愛米莉如果發現起初崇拜她的人，後來又對她施行報複，便會更加激發她的傲氣和自信。不過，有這種惡習也不足為怪，因為從小大家就對她百依百順，早就助長了她的自私心理；寵壞了的孩子都有點像國王，總是喜歡捉弄周圍的人。按說，女子忠誠克己便是德，如果染上這類毛病就十分討人厭惡了。但是，目前的愛米莉還正值青春妙齡，更何況她還才貌雙全，她的這些優點遮蓋了她的缺點，讓別人對此視而不見。然而，什麼能逃過慈父的眼睛呢？雖然，特·封丹納先生經常對著小女兒講解人生之謎這部書的重要章節，希望能啟發她，但是，這些都是白費唇舌，要想改變她那樣頑固的性格實在是難啊！愛米莉又任性，又嘴硬，還愛耍小聰明挖苦人，常常弄得老伯爵哭笑不得，真想撒手不管她了，但又舍不得。老伯爵無奈，隻能以滿懷的溫情和慈愛，不時地規勸女兒幾句，然而他發現，女兒的心就像光滑的大理石表麵，他再語重心長的話也是一滑而過，不會留下任何的痕跡，做父親的因此不免十分痛苦。無奈，這位父親的眼睛睜開得太晚了，這麼長時間他都沒有發覺女兒和他親昵的時間很少，而少之又少的每次親昵又都顯得那麼勉強和遷就，那神情就像一個貪玩的孩子在應付母親，好像在說：“快點親吧，親完好放我去玩。”愛米莉對待她父母的態度，多少就帶有這種俯就的意味。另外，愛米莉還常常抱怨跟自己爭奪父母的愛的人太多了，對什麼都眼紅，甚至忌妒自己的哥哥姐姐；而且常常會突然之間就發脾氣了，那脾氣來得真叫人摸不著頭腦，而她一發脾氣就會關門躲起來，極少露麵。這個姑娘真是太奇怪了，本來是她自己想方設法地給自己製造孤獨寂寞的環境，卻又怨天尤人。她才剛剛二十歲，就以為自己有了人生的閱曆，怨自己的命不好，一味地想從外界的生活中尋求幸福，而不知道幸福的第一要素就在於我們自身。她不願意締結像她的兩個姐姐那樣的婚姻，就算是逃到天涯海角也不願意；然而看到姐姐們婚後富有、幸福的生活，她又妒忌得要命。她的母親和她的老伯爵父親一樣，也受盡了她這種性格的苦頭，有時還真覺得她有點瘋癲。然而，這種反常的性格其實並不難理解：貴族的千金小姐，很多都依仗自己家庭的社會地位高，自己的容貌出眾，而滋生恃才傲物的情緒，甚至是對自己的母親，她們總以為四五十歲的母親，上了年紀，便再也不能同青年人心心相印了；她們甚至會疑神疑鬼，認為母親是存心讓她們穿老式的服裝，希望她們會因此黯然失色，而這就是因為她們忌妒女兒，想奪取她們應得的崇敬。於是，她們常暗暗流淚，憤憤不平，反抗她們認為的母親莫須有的專橫。但是這種僅憑想象就產生的憂傷，往往卻會弄假成真，讓她們更加憂傷。然而，她們一麵哀傷，一麵還會想入非非，想象著自己將來定會大富大貴。她們傻就傻在長期沉浸在幻想之中，把幻想當成了現實，偷偷許下心願，一定要嫁給非凡的男兒。她們僅憑幻想中的意中人的形象，就按圖索夫，不論如何都要找到那樣非凡的人。隻有隨著年齡的漸長，她們對人生有了一定的閱曆，看清了庸庸碌碌的人間百態，而且目睹了許許多多不幸的例子，再經過嚴肅的思考，才會放棄幻想中的完美的意中人；接著，在生活中她們隨波逐流，不料有朝一日卻發現，即使不是夢寐以求的充滿詩意的婚姻，也能讓日子過得很美滿，她們不禁深深詫異於這種真相。但是，愛米莉·特·封丹納小姐畢竟還很幼稚，所以難免要沉迷於幻想，於是她自己確定了終身伴侶的條件，便要非此不嫁。她的刻薄和倔強，就是由此產生的。愛米莉常常幻想：“我將來要嫁的那個他一定是出生在貴胄世家的年輕人，他還得是貴族院議員，要不然，也得是貴族院議員的長子。在隆尚的賽馬節上，我乘坐的馬車，一定要有刻著天藍色的披幔圍護的家微，與親王的馬車在香榭麗舍林蔭路上並駕齊驅，否則我是絕對受不了的。況且，父親也曾說過，將來，貴族院議員就是法蘭西最顯要的職位。而且，他還得是一名軍人，什麼時候退役，那當然要由我來決定；再有，他一定得擁有榮膺勳章，兵士見了我們要舉槍致敬。”
不過，如果有哪位年輕男子幸運地擁有了以上的所有條件，但是他不體貼溫存，不俊秀飄逸，沒有過人的智慧，身材也不苗條的話，他還是沒有辦法成為愛米莉小姐的意中人的。首先的一條，就是身材一定要消瘦，那才能有風韻，盡管在代議製政府中，這種風韻難以保持。但是特·封丹納小姐有她自己理想的尺度和衡量的楷模，如果哪個青年男子被她第一眼看去就不合標準，那就休想再讓她看第二眼了。
“喲！天哪！瞧這位先生，多胖啊！”如果愛米莉講了這句話，那就是說她的心裏已經極度地蔑視此人了。
因為以她的見解，身材肥胖的人肯定缺乏情感，那就是個壞丈夫，因而都不配進入文明社會。盡管豐腴在東方被人們視作一種美，但是讓愛米莉來看，女人如果長得豐滿就要算是不幸，而男子如果身體肥胖那簡直就要是罪惡了。雖然這種見解荒唐可笑，但是聽到一種輕鬆愉快的聲音把它講出來，倒也能叫在座的人都開心開心。然而，特·封丹納先生看得出來，女兒的這種非分之想在那些有見識而心地又不善良的女人眼中，顯然是十分可笑的，必定會成為她們的笑柄。他也真的擔心再這樣演變下去，女兒古怪的思想就會轉為尖酸刻薄了。女兒這樣長期在台上做著滑稽的表演，而不下台來，已經開始受到社會的無情嘲笑了，這真讓伯爵感到不寒而栗。而在這場滑稽的表演中，不少曾被愛米莉拒絕過的男角色，正心懷不滿，伺機報複呢。如果愛米莉以後有什麼變故，那下場可想而知。對人類來說，崇拜的感情是十分耗費精力的，所以難以持久。而那些本來就無所事事的人、態度淡漠的人，對愛米莉也開始厭倦了。老伯爵比誰都清楚騎虎難下的道理：登上社會的舞台、朝廷的舞台，進入各種沙龍，或者其他什麼台麵，固然都要選擇時機，講究藝術，但是相比較來說適時抽身可就更難了。基於這些考慮，老伯爵就和他的三個兒子和兩個女婿加緊張羅，在查理十世繼承王位的頭一個冬天，在家裏舉辦了一場盛大的舞會，將巴黎和各省議員中條件最好的未婚青年，都邀請到府中。老伯爵為女兒選婿所舉行的舞會排場不亞於大臣為了拉選票，給他們議會的“士兵”舉行的著名宴會，華麗的會場、豪華的餐廳、一場饕餮晚宴。因為宴飲過度，傑出的議會似乎患了消化不良的絕症。這樣一來，敗壞立法機構清廉的首要分子的聲望，就加在老旺代黨人這位可敬的議員身上了。說來也奇怪，伯爵這次舉辦舞會是為了選婿，得到的卻是顯赫而鞏固的地位。一些自由派分子趁機諷刺老旺代黨人以雙倍價錢出售盛宴，暗中撈了不少好處。雖然有一些類似的諷刺，卻根本沒有毀壞老旺代黨人的名譽。自由派在議會裏的人數不多，隻好以滔滔的議論來補足。這位普瓦圖的老貴族特·封丹納伯爵的操守，一般說來已經是相當廉正的了，就連三百名中間派議員、內閣大臣、廚師、局長、刀叉王子，以及衛萊勒衛萊勒（1773—1854），波旁王朝複辟時期出任過首相，以反動著稱。內閣的盲目擁護者，都無一幸免被惡搞的善於做惡作劇的報紙，都沒有刊登一首攻擊老旺代黨人的諷喻詩。在特·封丹納先生看來，這場選婿無疑是一場大仗，他幾次都投入了全部兵力，眼看戰事臨近結束，他認為這次求婚者的大聚會總應該說得過去，女兒的婚姻應該不會太遠了。總之，他做了一個父親能做到的一切，終於有種心安理得、可以釋然的感覺了。反正能用的辦法他全都用過了，他祈禱任性的愛米莉能在這些求愛的青年中看上一個。他已經有了一種心有餘而力不足的感覺，而且也厭倦了女兒的種種行徑。封齋節快過完的一天上午，議會的會議無關緊要，老伯爵就留在了家裏，決定要和女兒坦白地把這個問題認真談談了。貼身男仆正在精心地為他梳妝，在他發黃的腦殼上撲上粉，再加上幾根下垂的鴿子翎毛，他的頭飾就令人肅然起敬了。老伯爵懷著幾分激動的心情，吩咐老仆人去通知驕傲的小姐，叫她立刻來見他這個一家之長。在此之前，他又吩咐老仆人說：“約瑟夫，快把這個公文包拿走，把窗簾拉開，把椅子擺擺齊，再把壁爐的罩毯拿下來抖一抖，放平整了，把每個地方都擦幹淨。哦！打開窗子，讓房間通通風。”