張東風是一個在逃的貪汙犯，身上帶有大量的現金，誰見了誰眼紅。就連一個賣湯的老太婆，也盯上了他，非逼著讓他喝她的湯不可，張東風一看那湯就感覺有問題，又綠又稠，還有一股說不出來的怪味，搞不好放的還有迷藥之類的東西。就那樣子，還有不少人搶著喝。張東風趁人不注意，裝作內急的樣子，溜掉了。
到哪裏去呢？天下雖大，他卻感到寸步難行，大街上、網站上都懸掛著他的通緝令，想把他送到公安局領獎金的人多如牛毛。
躊躇了半天，他做了一個大膽的決定，回老家。不是有句老話嗎？越危險的地方越安全。
他乘著黑夜扒了一輛運煤車回到了家鄉。這是一個地級城市，雖然不大，卻非常繁華。他現在最想見的是寶貝兒子陽陽，陽陽今年四歲了，正在市直幼兒園裏上學，張東風戴著墨鏡躲在學校附近的一個偏僻的角落裏，靜靜地等著他的兒子出現。
放學了，陽陽果然出現了，幾個月不見，兒子又長高了，但他卻把腰彎得跟蝦米似的，不敢直起來，臉上還寫滿了驚恐。張東風正想上前去問他是不是病了，學校裏突然跑出來幾個和陽陽差不多大的男孩子，他們追到陽陽身後，高聲叫罵：“貪汙犯的兒子，你趕快退學吧，我們學校的臉麵都快被你丟盡了。”
陽陽含著眼淚說：“我爸爸不是貪汙犯，爺爺說了，我爸爸是川劇院的院長，他的變臉術天下無雙。最近，他應邀到國外的一些國家表演變臉術去了，過個三五年，他就會回來的。”
那幾個學生就大笑起來：“撒謊，騙鬼去吧！”說著，就開始對陽陽動手動腳起來，陽陽好不容易擺脫了糾纏，轉身就跑，那幾個孩子還緊追不舍。張東風氣極了，等陽陽從他身邊跑過去後，他猛地從陰暗的角落裏跳了出來，擋住了那幾個學生的去路，然後用手一抹臉，使出了川劇變臉術，一個青麵獠牙的鬼就出現了，那幾個學生頓時嚇得屁滾尿流，不要命地跑掉了。
張東風又轉身去追兒子，因為追得急，在一個轉彎處和一個年輕人撞了一下，差點跌倒。他忙把墨鏡往下壓了壓，急急地說了聲“對不起！”就又去追陽陽，追了一陣子，卻發現陽陽並沒有回家，而是來到了賣魚的市場上來了。在一個賣小魚的老爺爺跟前，他停住了足，奶聲奶氣地問：“老爺爺，你能給我一條活著的小魚嗎？”老爺爺慈眉善目，摸著陽陽的頭說：“好的，回去放到魚缸內養著，很好玩的。”說著，就用手撈了一條小魚兒，裝到塑料袋裏加上水遞給了陽陽，陽陽說了聲謝謝，就拎著小魚兒跑了。兒子要魚幹什麼？張東風百思不得其解，就好奇地跟著他，卻見陽陽跑到了金水河邊，彎下腰慢慢地把小魚倒進了河裏，一邊倒一邊說：“小魚兒，快快遊到國外去，把我的爸爸叫回來吧。”
張東風的眼睛濕潤了，正想上前，卻見父親從那邊轉了出來，他忙穩住身形。父親明顯地蒼老了許多，見到陽陽就說：“你怎麼又跑到河邊來了，害我好找。”陽陽說：“爺爺，你不是說，要是能放生一萬條魚，我爸爸就回來了嗎？我要堅持下去，這是我放生的第一百條魚，爺爺，一百離一萬還有多遠啊？”父親遲疑了一下，才慢慢地說：“不遠了，當中就差幾個零了。”一老一少一邊說話一邊慢慢地離去。
看著他們的背影，張東風直覺得喉頭發堵，心裏酸得像喝醋一樣，難受極了。他把眼淚當黃連，艱難地吞了幾口，然後又悄悄地跟了上去，他想看看媽媽，她會變成什麼樣子呢？
出乎張東風的意料，父親領著陽陽並沒有回到他從前住的富豪小區去，而是到了一個破破爛爛的地方。怎麼回事？他外逃之前，給爸爸媽媽和妻子紅玉都買了一套豪華樓房，還給家留裏了兩百萬塊錢，難道父親這麼快就把錢花光了？又把樓房變賣了嗎？
他正困惑間，卻見媽媽從陰暗潮濕的屋內走了出來，幾個月不見，媽媽的頭發竟然全白了，她手裏拎著一個破蛇皮袋，對父親說：“飯已經做好了，你們先吃罷，我把揀的廢品賣到回收站去。”父親先把陽陽送到屋裏，然後出來低聲說道：“老婆子，你把咱所有的家產都變賣了，又去拾破爛賣，這苦日子啥時是個頭啊？你知不知道咱兒子貪汙了多少？一千萬啊！咱就是把這把老骨頭賣掉也還不起啊。”
媽媽擦了把頭上的汗水，堅定地說：“咱還不完，還有孫子呢，孫子還不完，將來還有重孫呢，欠國家的錢咱一定要還完。”
張東風再也看不下去了，再待下去，他就會當場哭出聲來，露出了形跡，立馬就會招來數不清的警察。
張東風想給爸爸媽媽一點錢，可一摸身上，糟了，隨身攜帶的現金全沒了，他突然想起剛才在路口和一個年輕人撞了一下，沒想到那家夥是個賊，錢肯定全被他掏走了。
張東風沮喪地順著大街走，在一個電線杆上，他突然看到了一個救命的廣告，上麵寫著要一周之後要舉辦全市首屆變臉大賽，冠軍可以得到十萬元獎金。張東風精神為之一振，十萬元對他來說，雖然不多，卻可以讓老爸老媽花一陣子了，他決定冒險參加比賽，為老爸老媽掙點生活費。
一周之後，張東風化了妝又變了方言，參加了變臉大賽，在短短的3分鍾裏，他陸續變出綠、藍、紅、黃、棕、黑、白、金等八張臉譜。主持小姐翹著拇指，連聲誇獎：“精彩，精彩！恭喜你可以進入決賽了。”