就在這個時候，傳來了毛主席逝世的噩耗。為了表達哀思，鄉上舉行了聲勢浩大的紀念活動。於是我們被再一次召喚到鄉上，登上主席台，一邊兩個人，紮著武裝帶，挎著“七九”槍，擔當起了會場保衛工作。當時雖說到了九月，天氣卻是依然炎熱。隻見台下黑壓壓的人群，頭上淌著汗水，眼裏流著淚水。而且不時有人因為暴曬和悲慟過度，撲通一下休克倒在地上。有人趕緊衝過去，又是掐人中，又是叫擔架，忙得不可開交。我也覺得快要支撐不住了，眼睛模糊，兩腿發軟，但一想到自己神聖的使命，咬咬牙硬是挺住了。我再用餘光看了看旁邊另一位同學，腿直直站著，槍穩穩挎著，就如同板上釘釘子一樣，牢牢釘在主席台上……
五
因為是一所鄉辦中學，縣上隻保證教職工工資和有限的辦公經費，所有其他開支就要靠自己想辦法了。這個辦法在現在看來不可思議，在當時來說卻是切實可行，那就是靠山吃山——挖貝母。
這個山就是天山。隻是離學校太遙遠，必須背上鋪的蓋的，拉上吃的喝的，在天山深處安營紮寨，然後才考慮如何為學校創造財富。
哪裏有什麼像樣的住處，皆是牧民的牛棚羊圈，臭烘烘、濕乎乎的。所以到達之後的當務之急，就是壘造鍋頭，清理棚圈。棚圈一看就是從來沒有清過，厚厚的牛糞羊糞沒過了腳脖子。男生負責用鍁鏟糞，女生負責向外轉運，等到清除幹淨、鋪上幹草，已是星光燦爛，夜深人靜了。
貝母是多年生草本植物，喜好陰涼，不耐嚴寒，在山區往往和其他植物混生。4月中旬抽莖，5月中旬開花，6月中旬果實成熟。貝母開一種淡白色的花，花蕊則黃中帶著白色星點。貝母有潤肺、止咳和化痰等功效，具有重要的經濟價值，收購者都是找上門來，價格不菲。
挖貝母都有專用的藥鏟，鐵做的鏟頭，木製的把子。為了使用方便，在木把的下端，橫著安上一截腳踏杆，遇上貝母根長，用腳一踩，向上一別，就從泥土裏出來了。
除了離山邊近的幾個學生，我們都是第一次進山采藥。於是校長就讓他們做技術指導，一人率領一個班組，開始了艱苦漫長的采藥行動。由於多年的私挖亂采，附近山上的藥材越來越少，隻有到深山老林才能完成規定任務。我們每天都是翻山越嶺，早出晚歸。為了找到貝母多一點的地方，爬險坡，鑽樹林，手和臉上劃了一道道裂口，衣服也被汗水浸得透濕，風一吹幹，背上白一坨黑一坨的，全是汗漬。
剛開始沒有經驗，我看著漫山遍野都是一樣的綠草，隻顧拚命往前跑，卻把腳底下的貝母都拋在了身後。後來經那幾個同學再三示範，這才摸出一點門道，一邊走，一邊眼睛四處搜尋。更重要的是手裏的藥鏟不能閑著，必須來回撥拉著草木前行。一是可以及時發現腳下的藥材，二是打草驚蛇，防止發生意外。
這樣一來，眼前的景物一下就有了區別。遠遠望去山上都是一片樹林，仔細一看就有針葉林，也有落葉林。腳下的草也是一樣，粗看滿眼都是綠油油的，走進一瞧，確實層次分明，種類繁雜。加之花色五彩繽紛，枝葉參差不齊，草與草之間的異同就顯而易見了。
我曾經留意了一下，大概是這樣一個層次：鬆樹一直長到靠近雪線的地方，再往下就是樺樹和楊樹。而榆樹一般生長在溝底，一棵棵奇形怪狀，枝繁葉茂，駱駝伸著脖子就可吃到樹上的葉子。山坡上隨處可見的是野薔薇，一叢一叢的，結著紅的紫的果子，口渴的時候我們經常采摘，又酸又甜的，很提精神。
草有高有低，且顏色深淺不一。高的沒過人頭，低的貼著地皮。最高興的時候是突然發現一片貝母花，白白的開在綠色草叢中，而且附近還伴有野生草莓，紅紅的，香香的，沁人心脾。吃了山上的野草莓，再比較一下現在的大田草莓，味道一個天上，一個地下，差別實在太大。所以每每完成了當天的貝母定量之後，我們就低下頭，嗅著鼻子，開始四處尋找。隻要聞到周圍有一股淡淡的香味，不用說，那就是找著野草莓了。
說到吃的方麵，我們當時的確遭了不少罪。好多人都是第一次來到山裏，不能按時吃上熱飯熱菜，有不少女生就偷偷哭了。當時正是長身體的時候，尤其是我們男生，一個個飯量很大，常常都是飽一頓，饑一頓，到了晚上三更半夜，肚子餓得咕咕直叫。由於山高路遠，中午沒有辦法回來吃飯，早上走的時候一人就發兩個饃饃。挖貝母說到底是一件苦差事，整天爬上爬下，鑽進鑽出，有時為了挖到一株貝母，甚至冒著掉下懸崖陡壁的危險。所以常常是還沒到吃飯時間，兩個饃饃早已吃得一幹二淨，於是就開始打女生的主意，也就是用自己的藥，換她們的饃，而且是願打願挨，自由交換。