那座師卻正是本縣稽清知縣。那時解元何澄，又是極相知的朋友。黃平之、樂爾嘉、方昌多已高錄，俱各歡喜。燦若理了正事，天色傍晚，乘轎回寓。隻見那店主趕著轎，慌慌的叫道：“沈相公，宅上有人到來，有緊急家信報行，候相公半日了。”燦若聽了“緊急家信”四字，一個衝心，忽思量著夢中言語，卻似十五個吊桶打水——七上八落，正是：
青龍白虎同行，凶吉全然未保。
到得店中下轎，見了家人沈文，穿一身素淨衣服，便問道：“娘子在家安否？誰著你來寄信？”沈文道：“不好說得。是主管李公著寄信來。官人看書便是。”燦若接過書來，見封筒逆封，心裏有如刀割。拆開看罷，方知是王氏於二十六日身故。燦若驚得呆了。卻似：
分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來。
半晌做聲不是，驀然倒地。眾人喚醒，扶將起來。燦若咽住喉嚨，千妻萬妻的哭，哭得一店人無不流淚，道：“早知如此，就不來應試也罷，誰知便如此永訣了！”問沈文道：“娘子病重，緣何不早來對我說？”沈文道：“官人來後，娘子隻是舊病懨懨，不為甚重。不想二十六日，忽然暈倒不醒。為此星夜趕來報知。”燦若又哽咽了一回，疾忙叫沈文雇船回家去，也顧不得他事了。暗思一夢之奇，二十七放榜，王氏卻於二十六日間亡故，正應著那“鵬翼摶時歌六憶”這句詩了。
當時整備離店。行不多路，卻遇著黃平之抬將來，二人又是同門，相見罷，黃平之道：“觀兄容貌，十分悲慘，未知何故？”燦若噙著眼淚，將那得夢情由，與那放榜報喪、今趕回家之事，說了一遍。平之嗟歎不已道：“尊兄且自寧耐，毋得過傷。待小弟見座師與眾同袍為兄代言其事，兄自回去不妨。”兩人別了。
燦若急急回來，進到裏麵，撫屍裏麵，撫屍慟哭，幾次哭得發昏；擇時入殮已畢，停柩在堂。夜間燦若隻在靈前相伴。
不多時，過了三、四七。眾朋友多來吊唁，就中便有說著會試一事的。燦若漠然不顧道：“我多因這蝸角虛名，賺得我連理枝分，同心結解。如今就把一個會元撇在地下，我也無心去拾他了。”這是王氏初喪時的說話。
轉眼前，又過了斷七。眾親友又相勸道：“尊閫既已夭逝，料無起死回生之理。兄枉自灰其誌，竟亦何益！況在家無聊，未免有孤棲之歎。同到京師，一則可以觀景舒懷，二則眾同袍劇談竟日，可以解慍。豈可為無益之悲，誤了終身大事？”燦若吃勸不過，道：“既承列位佳意，隻得同走一遭。”那時就別了王氏之靈，囑付李主管照管羹飯、香火，同了黃、何、方、樂四友登程，正是十一月中旬光景。
五人夜住曉行，不則一日來到京師，終日成群挈隊，詩歌笑傲；不時往花街柳陌，閑行遣興。隻有燦若沒一人看得在眼裏。
韶華迅速，不覺的換了一個年頭。又早上元節過，漸漸的桃香浪暖。那時黃榜動，選場開，五人進過了三場，人人得意，個個誇強。沈燦若始終心下不快，草草完事。過不多時揭曉，單單奚落了燦若，他也不在心上。黃、何、方、樂四人，自去傳臚。何澄是二甲，選了兵部主事，帶了家眷在京。黃平之到是庶吉士，樂爾嘉選了太常博士，方昌選了行人。稽清知縣也行取做刑科給事中，各守其職不題。
燦若又遊樂了多時回家，到了桐鄉，燦若進得門來，在王氏靈前拜了再拜，哭了一場，備羹飯澆奠了。又隔兩了月，請個地理先生，擇地殯葬了王氏已訖，那時便漸漸有人來議親。燦若自道是第一流人品，王氏恁地一個嬌妻，兀自無緣消受，再那裏尋得一個廝對的出來？必須是我目中親見，果然像意，方才可議此事。以此多不著緊。